Свет там, конечно, присутствовал, но лился исключительно из моих глаз искрами, потому что я здорово треснулась лбом о камень, обросший цепким плющом. Если в моей голове и водились какие-то мозги, то сейчас они сотряслись по-полной. Я нежно ощупала лоб на предмет шишки и поднялась на дрожащие ноги. Оной не было, и на том спасибо.
Но не успела я обрадоваться, как в щёку впилась какая-то кровожадная гнусь. Я размазала наглеца по щеке и наконец узрела обстановку вокруг. Здесь было раннее утро. Сквозь пальмовую растительность, густо оплетённую толстыми лианами, просвечивало розоватое небо. Здешняя фауна приветствовала рассвет громкими криками, а флора расцветала на глазах. Мимо пронеслась небольшая стайка мелких обезьян, а огромный лиловый цветок, похожий на орхидею с клыкастой пастью, развернулся ко мне и выпустил облачко золотистой вонючей пыльцы, сбивая с курса шарахнувшуюся прочь синекрылую бабочку. Невидимый птичий хор прогонял ночь на разные голоса.
Джунгли?! Серьёзно?!
Сказать, что местность меня не обрадовала – промолчать, да и устала я что-то после перехода. Даже руки и ноги тряслись, будто после марафона. К тому же влажная одежда облепила тело, не давая свободно двигаться. Идти куда-то в таком виде и состоянии было плохой затеей. Я скинула с себя плащ и достала из сумки флягу. Травяной отвар госпожи Земфиры оказался довольно прохладным. От горечи сводило скулы, но уже спустя пару глотков мне стало гораздо лучше. Дрожь ушла, дыхание выровнялось, сознание прояснилось. Вот теперь можно было и подумать.
Пещер с подобным климатом в Убежище было три. Одна из них – Эцла, сравнительно небольшая по размерам, была одной из самых густо населённых. Народ там жил едва ли не на головах друг у друга в типовых пирамидальных постройках. Да и туристов там доставало всегда. Спасибо пёстрым фасадам с яркими известняковыми горельефами, шикарным пляжам и живописным тематическим паркам с бутафорскими жертвоприношениями. И даже соседство с одним из трёх даурийских островов не смущало любителей поглазеть на интересное. Нет, спрятать там ещё один город было просто невозможно.
Во второй, Риве, построили самую большую магическую тюрьму, охрана которой формировалась из самых отбитых на голову инквизиторов и полицейских, коим не нашлось места среди своих. Жестокость обращения с заключёнными зашкаливала, “приветливость” окружающих тюрьму земель – “умиляла”. Ведь их когда-то отдали под заповедник местной реликтовой нежити. Так стоит ли говорить, что статистика побегов оттуда стремилась к нулю? Всё-таки шансы дотянуть до конца срока, находясь внутри охраняемого периметра, были определённо выше, чем снаружи при встрече с той же гигантской Мбойгуасу. Тут от одного вида этой змейки, покрытой пожранными глазами её жертв, копыта откинешь. Так что тоже нет, Рива не вариант.
Что касается третьей Пещеры… В дебри Себуаны полез бы только самоубийца. Когда-то здесь располагался