– Дорогой наш человек, защитник братьев наших меньших, – подхватил второй мужчина, доставая из голенища сапога крутой охотничий нож.
– Опять хулиганите? – спросил Матвей, мысленно принимая решение так просто не сдаваться на милость бандитов.
– Нет пока ещё, но, похоже сейчас начнём, – захихикал мужчина в кепке.
– Не советую, одного из вас я точно успею с собой прихватить, если что, – угрожающе предупредил Матвей.
Мужчины засмеялись, и тот, что был в кепке, стал обходить Матвея, пытаясь подойти к леснику из-за спины. Матвей повернулся к нему, и тут же к леснику подскочил второй мужчина с ножом и приставил нож к горлу парня.
– Ах, какой баран нам сегодня попался, – обрадовался браконьер в кепке.
И тут случилось такое, что никто даже не понял, что произошло. Откуда ни возьмись, сверху камнем на мужчину, который держал нож у горла лесника, упал ворон Степан Кузьмич и начал долбить браконьера своим твёрдым клювом, норовя попасть в глаза.
– Стреляй, Серёга!! – завопил мужчина, пытаясь отбиться от разъярённой птицы.
Серёга растерялся, не соображая, куда стрелять, боясь попасть в своего подельника.
Зато Матвей сориентировался быстро. Он схватил чужое ружьё за ствол и выдернул его из рук Серёги, после чего быстро надел на браконьера наручники.
Степана Кузьмича было не унять, но Матвей даже не пытался это сделать. Связался по радиостанции с полицейскими и уже через полчаса участковый был на месте.
Ворон к тому времени уже немного успокоился и впервые в жизни уселся на плечо Матвея. На растерзанного вороном браконьера было больно смотреть, потому что в прямом смысле, лица на нём не было.
Потом начались разборки, суд, браконьерам припомнили все их «подвиги» и дали приличные тюремные сроки.
Когда Маргарита узнала о том, что её любимого мужа чуть не убили браконьеры, и лесник остался жив, возможно, только благодаря ворону, то долго плакала от потрясения.
С тех пор каждый раз, как только Матвей отправляется в лес, Маргарита ему говорит:
– Возьми какой-нибудь гостинец Степану Кузьмичу и передавай ему от меня привет.
Матвей смеётся и всегда честно передаёт и угощение, и приветы.