«Чёрный кодекс» уже век как позволяет приговаривать к смерти рабов, трижды попытавшихся сбежать. Для великана это как раз третья попытка, если считать мятеж на нижней палубе и исчезновение с вант. Так что пришло время законной расправы. Гардель нажимает ружьём на сердце великана.
– Зачем Люку де Лерну нужен был тот корабль? – спрашивает он, поглаживая курок. – Зачем?
Уже много недель он терзается этим вопросом. Он знает, что Люк де Лерн всегда ненавидел работорговлю. Однако в день засады на острове Закхея ничего ценного, кроме невольников, на борту «Нежной Амелии» не было. И зачем ему снова так рисковать сегодня, лишь бы выведать, где корабль?
– Что он ищет? Отвечай. Считаю до десяти.
Великан с отрезанным ухом молчит, широко открыв глаза.
Когда Гардель доходит до девяти, на плечо лежащего великана опускается носок изящной шёлковой туфли.
– Что это? – звучит голос Амелии.
Капитан замер. Он уже не считает.
– Это беглец, – отвечает он, – разбойник.
– Нет, вот здесь! Что это?
Нога Амелии не сдвинулась.
– Свинец. Ключица раздроблена.
– Нет, капитан… Чуть ниже.
Сразу под раной действительно что-то виднеется. Испачканный кровью кружок с фигурной литерой «А».
Клеймо судна «Нежная Амелия».
– Здесь моё имя, – спрашивает она, – или мне мерещится?
По небольшой толпе пробегает шёпот.
– Этот человек принадлежит мне, капитан. Его я тоже забираю. Сегодня вы уже достаточно всего попортили. Если он выживет, будет работать у меня в «Красных землях».
Она наугад подзывает молодого человека из толпы.
– Унесите его.
– Я? – спрашивает Авель Простак.
– Да. Найдите кого-нибудь себе в помощь.
Простак слушается. Он только что узнал одного из беглецов. Это был Жозеф Март, его товарищ по долгому морскому пути из Африки.
Амелия оборачивается.
– Мадам де Ло, покажите, куда его положить. Пусть занесут в тень, в конюшню. У меня всё равно там дела: роженица с ребёнком.
Гардель отступает на шаг. Он оглядывается на постройку, идущую вдоль двора.
– Так ребёнок родился? – выдавливает он.
У колодца кухарка отмывает руки в ведре. Рядом с ней мадам де Ло – она серовата, но на ногах держится.
– Так мальчик, выходит… родился? – повторяет Лазарь Гардель.
– Похоже, капитан, – отвечает Амелия, – вы действительно ничего в этом не смыслите. Но кое-что я вам всё-таки сообщу: это девочка!
5
На юг
Альма предоставила лошади самой скакать галопом через город вслед за пиратской. Вокруг всё исчезло. Она не замечает провожающих их любопытных взглядов. Забыла про оставшуюся позади перестрелку. И даже про Жозефа