***
Дописав, старик отложил тоненькую палочку на плиту, встал и повернулся к нему. Теперь он мог разглядеть старое морщинистое лицо с пустыми бледно-серыми глазами, но смотрел он вовсе не на его лицо, а на амулет, свисающий на тонкой шее.
Рука потянулась к точно такому же амулету.
– Хранитель? – прошептал он. Это был скорее не вопрос, а факт.
– Ты, наконец, поверил в сказку? – подобие улыбки исказило старческое лицо, но слепые глаза даже не улыбнулись.
– Зачем ты меня ждешь?
– У тебя мой амулет, значит, я выбрал тебя.
– Для чего? – непонимающе нахмурился он.
– Это ты мне скажи. – Старик махнул рукой на свой каменный стол.
– Свиток… Ты его написал?
– Возможно.
– Ты хочешь, чтобы я помог ей? Это я должен сделать? Это моя цель?
– Если да, то на что ты способен ради этого?
– Не знаю, – честно признался он. – Думаю, на многое, если буду уверен, что путь мой верный. Но ты сказал, что выбрал меня, а ведь это не так! Амулет мне подарили. Возможно, ты ошибаешься, и это вовсе не мой путь?
– Сейчас здесь ты. И говоришь со мной тоже ты. Какие еще могут быть сомнения в твоей избранности?
Он помолчал, погрузившись в собственные мысли, затем спросил:
– Почему же ты ей не помог?
– Я не мог, – с тоской проговорил Хранитель.
– А я, значит, могу? – с сарказмом спросил он.
– Если будешь уверен, что путь твой верный, – хитро повторил старик.
– Хорошо, – согласно кивнул он. – Тогда скажи хотя бы, кому я должен помочь?
– Ты знаешь.
Он подумал немного. В памяти всплыл образ Чудо Птицы, явившейся ему во сне.
– Если верить сказке, то… Беннэнефре? – неуверенно спросил он. – Это она – жрица и жена Сына Создателя, мать троих Владык?
– Тебе пора, – внезапно сказал Хранитель.
– Постой! Я подобен Сократу, мои новые знания рождают во мне тягу к еще большим знаниям, что в свою очередь рождают новые вопросы, – быстро затараторил он. – У меня много вопросов и я хочу получить на них ответы! Это она, я прав? Как я должен ей помочь? Где ты спрятал Дары? Почему она до сих пор здесь? Разве она не погибла вместе с мужем?…
– Я не могу дать ответы на все твои вопросы. Ты должен сам их узнать, – прервал его старик. – Я тебе оставил достаточно подсказок. Дальше ты должен идти сам. – Махнул рукой, и символы на стенах начали собираться вокруг него, закружились в каком-то беспорядочном хороводе, образуя золотую искрящуюся воронку и…
Все исчезло.
Он проснулся и резко подскочил на кровати, потерянно озираясь по сторонам, осматривая комнату в съемной квартире в Кусе.
– Неужели