Кэт садится и откидывается на спинку стула.
– Зовите меня Ноль.
– В смысле ноль шансов на успех? – совершено невинно интересуется Финиан.
– В смысле, что большинство кадетов на экзамене промахивается по двенадцати-пятнадцати процентам целей, – отвечает Тайлер.
Кэт улыбается:
– Угадай, Тощенький, по скольким промахнулась я.
Именованный Тощеньким выпрямляется. Его костюм издает жужжание и серию тихих щелчков.
– Финиан де Карран де Сиил. Если вам лень, то просто Фин. Технарь. Вы ломаете – я чиню. Стопроцентный успех, впрочем, могу обещать только относительно своих чертовски остроумных замечаний.
Я приветственно киваю, поворачиваюсь к нашему второму участнику. Она сидит на стуле сгорбившись, колени подтянув к подбородку. У нее такой озадаченный вид, будто мысль представиться даже не приходит ей в голову.
Зато приходит мне: знакомство с новыми людьми может быть непростым. Особенно учитывая, что она знает: не была она у Тайлера первым, пятым и даже последним выбором.
– Зила Мадран, – говорит она наконец. – Специалист по науке.
– Очень хорошие у тебя серьги, – говорю я, чтобы снять ее напряжение.
Ага, на это реакция есть. Она резко оборачивается ко мне, вскидывает руку к полоске золота с бисером, будто хочет ее спрятать.
Гм. Их носят для того, чтобы ими можно было любоваться. Но ей не нравится, когда кто-то это делает?
Интереееесно…
– Должен сказать, Золотой Мальчик, – говорит Финиан, снова обращая взгляд черных глаз на Тайлера, – я впечатлен. Тут делали ставки, как долго ты прорыдаешь в койке, прежде чем возьмешь себя в руки и произнесешь нам воодушевляющую речь. Честно скажу: я ставил на вот это время, только завтра.
Прощупывает почву. Пытается вывести Тайлера из себя.
– Сколько ты поставил? – спрашивает мой брат.
– Пятьдесят кредов.
– Азартные игры в Академии запрещены, – напоминает Тай.
– А ставить против Тайлера Джонса будет только полный идиот, – добавляет Кэт.
Финиан моргает, смотрит на нее, на Тая.
– Он тебе бойфренд, что ли?
Ой! Этого не надо было.
Глаза у Кэт чуть расширяются. Она медленно встает, берется за стул…
– Спокойно, легионер Брэннок, – предупреждает Тайлер.
На Финиана это все впечатления не производит. Может быть, не понимает, насколько серьезные повреждения может нанести Кэт его важным частям тела этим предметом мебели. Но Тайлер теперь ее командир, и это решающий фактор – хотя бы для Кэт. Она хмурится, но садится, одарив нашего нового технаря взглядом, способным прожечь пластисталь.
Фин смотрит на Тайлера, ухмыляясь:
– Так что, это правду про тебя говорят?
– Наверное, нет, – вздыхает Тайлер. – А что именно?
– Что ты пролетел мимо Набора, потому что кого-то гражданского выручал в