Гранитный состав делает континентальную кору более легкой, что позволяет её блокам всплывать в астеносфере выше, чем базальтовое океаническое дно, и подобно айсбергам возвышаться над уровнем океана. Новая, гранитная кора оказалась не только легкой, но и прочной. Высокая прочность гранитов позволяла первым островам противостоять разрушительной мощи стометровых океанических волн. На поверхности всего океана стали появляться гранитные острова, которые впоследствии объединялись в огромные массивы суши. Континентальная развилка эволюции Земли прекратила глобальное господство водяной стихии и начала эпоху материков. Размываемые горные породы этих выступов суши выносились речными потоками или ветрами в водные бассейны, на дне которых накапливались в форме древнейших пластов обломочных пород[37] континентального происхождения.
После появления плит с континентальной корой, в зонах их столкновения с океаническими плитами, последние погружаются под материковую кору. В этих местах происходило наращивание материковой коры за счет гранитизации базальтов океанической коры. Здесь широко проявлялась вулканическая деятельность, формировались складчатые области, осадочных пород превращались в метаморфические.
2.5.1. Континентальная кора – необходимое условие для наземной жизни
Земной эволюции потребовалось, по разным оценкам, от 100 до 180 млн. лет после начала тектоники океанических плит (4,38 – 4,3 млрд. л.н.) для того, чтобы приблизительно к рубежу 4,2 млрд. л.н. создать первые участки континентальной коры и затем сформировать древнейшие континенты – блоки суши над водами Мирового океана. На континентах сформировались первые материковые воды, которые первое время практически не отличались от морской воды. Эти воды были того же химического типа, что и морские – хлоридные кальциево-магниевые или магниево-кальциевые воды. Впоследствии континентальные воды эволюционировали в результате контактирования с выветриваемыми основными и ультраосновными породами на суше, а также с обновляемой атмосферой.
Не осталось свидетельств о количестве и размерах этих пионерных континентов, но не приходится сомневаться в их существовании. Первым островам материкового типа пришлось еще около 600 млн. лет перемещаться под воздействием циркулирующих потоков вещества горячих недр планеты (дрейфовать) вместе со своими литосферными плитами по таким траекториям, которые вели их к всеобщей встрече.