– Я очень неловкая, – лгала она другим, в белых халатах.
– Уже бесполезно жаловаться, а так у детей будет ходячий отец, я даже батат самостоятельно почистить не смогу, это теперь не руки и ноги, а сухие ветки, их можно отпилить, я ничего не почувствую, – сказала Алани плодовитой матери.
Эх, видели бы вы ту лестницу из трех ступеней, которые можно перемахнуть одним шагом. Высоченная лестница, чего уж сказать.
Мечты о белой лодке сгорели и стали вулканическим пеплом. Зато Кихи теперь стало не до рукоприкладства. Он снова носил на руках Алани, но уже по иной причине. Пришла его очередь варить еще более невкусные обеды, подтирать задницы всему семейству и работать, работать, работать – пособия по обездвиженности не хватало даже на оплату недвижимости. Иногда приходили родные Алани, чтобы посидеть на краешке кровати и посочувствовать, лишь единожды приехали мать и отец Кихи – послушали историю с лестницей, с укором посмотрели сыну в глаза, поцеловали одинаковые макушки близнецов и уплыли обратно к куриным и рыбным заботам, к черной книге с крестом, которая теперь лежала возле кровати на деревянной тумбочке, похожей на обычный перевернутый ящик.
Алани воспитывала сыновей смиренным примером, Кихи же к воспитанию детей подходил с пылом и жаром – кто бы сомневался. Прежде чем Моук и Кэй слезли с горшка и сумели залезть на стул, отец научил их дубасить друг друга. «Или ты, или тебя» – повторял Огонь ту единственную мудрость, которую передал ему родитель. Увы, Кихи так и не поумнел. Или просто не задумывался. Или же у него и времени-то поразмыслить не было между тасканием портовых грузов, переворачиванием Алани и переворачиванием лепешек. Сами выбирайте, что меньшее зло.
Моук и Кэй сначала тренировались дома, потом «подружились» с ребятами с соседних улиц, после впервые пришли из школы с разбитыми носами – злые, а на следующий день с разбитыми кулаками – довольные. Алани плакала от стыда, Кихи гордился. Огненный круг замкнулся – слезами не потушишь. Да что там слезами! Вулканы не потухли даже за восемь месяцев дождя, который смыл туристов с пляжей, как вода смывает нечистоты в унитазе, даже старые хиппи размокли так, что стали обычными бездомными, опустившимися людьми. А вулканам хоть бы что.
Чужие дети быстро растут, чужие родители быстро старятся. Были приливы туристов, были отливы молодых дней, да сменили много раз струны на кошачьих гитарах. Сначала близнецы поколачивали одноклассников, поколачивали окна, околачивались возле девочек, околачивали бананы вместо того, чтобы хорошо учиться. Кихи выбивался изо всех сил в старшие грузчики – самое тяжелое, что те носили, это руки, скрещенные на выпуклом брюхе. И дело-то было почти в кармане, осталось пройти собеседование с самым главным грузчиком, у которого кабинет был больше, чем хибара Кихи.
– Вы родились и окончили целых шесть классов на острове, где нет дорог и телефонов? – спросил кабинетный докер у Кихи.
Огонь