Первым шагом стал звонок Стюарту Дженкинсу, моему наставнику, которого я безмерно уважал, и по совместительству директору моей старой школы. Я задал ему банальный вопрос: «С чего мне начать?». Стюарт рассказал мне о «какой-то цифровой стартап-платформе» под названием LinkedIn[1], где можно поискать работу. Я понятия не имел, что она из себя представляет, но рассудил, что раз уж Стюарт считает это хорошей идеей, значит, мне определенно стоит попробовать. Так что я сосредоточился на ней и, словно одержимый, принялся изучать LinkedIn.
Потом я получил от брата подарок на Рождество. У нашей семьи была традиция бросать жребий, чтобы определить, кто кому дарит подарок. Брату достался я, и он подарил мне книгу. Никакой подарочной бумаги – он просто дал ее мне, даже не вытащив из пластикового пакета. «Как работать по 4 часа в неделю» Тимоти Ферриса. Подзаголовок сразу меня зацепил: «Сбросьте оковы офисного рабства, освойте новый стиль жизни и присоединяйтесь к новому поколению успешных творческих людей». Я проглотил книгу за несколько дней рождественских каникул, неуклюже перелистывая страницы не скованной гипсом рукой. Она открыла мне целый мир возможностей, таких как цифровой бизнес, интернет-маркетинг и запуск стартапа. Я углубился в эту тему, читал блоги лидеров рынка и обращался ко всем, кого мог найти на LinkedIn, выстраивая круг общения в течение следующего года.
В то время мне очень помогли две вещи. Во-первых, я всерьез задумал научиться танцевать сальсу (но об этом позже). Во-вторых, решил изучить ораторское искусство. Страх выступлений перед публикой преследовал меня всю сознательную жизнь и, на мой взгляд, пора было его побороть. Я познакомился с одним профессиональным спикером и сказал, что очень хочу освоить это дело, но разговориться перед людьми меня не заставит даже пистолет у виска. Он угостил меня кофе (да, я по-прежнему не мог позволить себе и чашку кофе!) и дал совет: «Тебе надо вступить в Тостмастерс[2] и выступать там с речью каждую неделю в течение года». «Ну, – подумал я, – этот парень явно знает, о чем говорит, так что я в деле!»
На мероприятии Тостмастерс в Колумбусе мое внимание привлек один выступающий, который выдал просто потрясающую речь. После окончания мероприятия я просочился в заднюю часть помещения и принялся уминать за обе щеки закуски, не забывая заворачивать часть в салфеточки. И вдруг услышал за спиной: «Что вы делаете?»
Я в ужасе застыл на месте, затем развернулся в сторону говорящего. Это был тот самый спикер, который произнес невероятную речь! Я быстренько проглотил съеденное, делая вид, будто акт распихивания еды по всем свободным карманам с помощью одной здоровой руки был воплощением естественности.
«Ну, э-э, как бы так сказать, у меня сейчас, гхм, не очень много денег, и я планирую взять это домой на потом». От стыда мне хотелось спрятаться под столом, и я бы так и сделал, будь у меня возможность. Но я не верил, что скатерть