– Знаешь, что плохо? – вино сделало Шио чересчур разговорчивым. – Выгляжу я как беглый каторжник и конокрад, что, впрочем, является сущей правдой.
Кобыла тоненько заржала.
– Смеёшься! Тебе-то не грозит виселица, а меня, дорогая моя кобыла, сия проблема очень даже беспокоит.
Наверное, не нужно было ограничиваться лошадью, тот купец не походил на человека, способного дать отпор, но Шио решил не рисковать, случалось, что такие неуклюжие на вид толстяки, оказывались неплохими воинами. С другой стороны, не пользоваться же мастерством крадущегося-в-ночи ради пары сапог. Это было бы проявлением неуважения к памяти покойного учителя.
– Уара-Старый конь часто мне говаривал: «Шио, ты можешь убить человека по сотне разных причин, но никогда не убивай, если имеешь возможность поступить иначе». Я вот думаю, сапоги – это причина достаточная или нет?
Шио покосился на свои босые пятки. В таком виде он далеко не уедет, ближайший королевский патруль заинтересуется странным видом путника. А там, глядишь, и до опознания рукой подать. Когда-то его физиономию знали лучше, чем лицо законной правительницы Суландии. Да и в самом-то деле, кто эту принцессу видел, а вот Шио-Хитреца…
– Хорошее было время, – Шио повернул кобылу к приятному на вид лесочку. Определённо, следовало перевести дух, распотрошить тугие седельные мешки, уповая на то, что хозяин лошадки позаботился и о смене одежды, и о еде, и подумать над дальнейшими планами.
В сумке обнаружились – ещё одна фляга с вином, чистая рубаха, штаны, из которых вполне можно было бы скроить небольшой парус, и мешочек с деньгами.
– А вот это уже совсем хорошо! – кошелёк Шио повесил на пояс – мало ли, а вдруг лошадь украдут. – И замечательно! – последняя вещь Хитреца обрадовала, пожалуй, даже больше, чем золотые монеты. В сумке обнаружилась настойка из вороньих ягод. Характерный сладковатый запах, лёгкая горечь и тёмные пятна на пальцах – ошибки быть не могло.
– Да твой хозяин был настоящим модником! Или женился недавно? Боялся, что седина оттолкнёт супругу?
Лошадь мирно жевала траву, не обращая внимания на человеческую болтовню.
– Ты даже не представляешь, как мне повезло! – Шио провёл рукой по коротким рыжим волосам. Рыжие волосы – его особая примета.
Каждая собака в Суландии знает, что у Хитреца шевелюра цвета пламени. А настой из вороньих ягод, чьи красящие свойства были широко известны, поможет ему избавиться от этого недостатка.
– Знаешь, всегда хотелось почувствовать себя истинным представителем клана Маар. – задумчиво произнёс Шио, рассматривая на свет флакончик с настойкой.
Лошадь презрительно фыркнула. Ну да, её родителям было совершенно всё равно, какой масти жеребёнок, вороной или буланый, а вот благороднейший Дэр Маар до конца жизни уверял, будто рыжие волосы – несомненное свидетельство неполноценности младенца.
– Вот и братец мой такого же мнения придерживается. Интересно, как он там поживает? Говорят,