Как только женщина дотронулась до ствола, показалось, что между деревом и ее рукой с неба проскочила молния. Она обожгла руку женщины. Все ее пальцы одновременно.
– Ты не сможешь! – прохрипел Каин. – Голой рукой не возьмешь.
– Я через полотенце. Твое кровавое полотенце.
Они тащили дерево довольно долго. Сначала по холмам, затем по улицам города, которые выглядели необычно – совсем пустыми.
– Все на берегу, – прошептала женщина, – вдруг старик окажется прав и пойдет дождь?
Случайно так получилось, что их скорбный маршрут проходил по улочке, где стояла лачуга больной матери мальчика-молочника. Она была порушена. Мертвое тело женщины с кровавыми пятнами на одежде лежало возле кровати. Мальчик тоже был там. Он жался в самом темном углу. Участников странной процессии мальчишка не признал: окровавленные люди. Один из них абсолютно голый, как те, кто насиловали и убивали его мать.
– Иди с нами! – прохрипел Каин. – У тебя будет шанс выжить!
– Я не хочу выживать! – робко ответил мальчик.
– Спасай себя, – отплевывая кровавую слюну шипел мужчина.
Но мальчик больше не верил людям.
До пристани было близко. Надежда дотащить дерево существовала. Первое, что они услышали на подходе к берегу, – людские голоса и крики. На берегу был весь город. Люди понимали, что наступили их последние минуты и отказывались верить в это, хотя старый Ной по-прежнему держал вход в ковчег открытым. Какие-то ужи и черепахи еще успевали заползти внутрь. Заскочила тяжело дышавшая пара пантер, которые никогда не водились в этих краях. Люди видели всё, кроме примет своей скорой смерти.
Кто-то кричал:
– Обыкновенная гроза в апреле! Так и должно быть! Весенние грозы!
Другой убеждал:
– Для чего вы нужны этому сумасшедшему Ною? Только для того, чтобы превратиться в корм для его зверей. Никто не выйдет из ковчега! Никто!
– И правда! – поддерживала неопрятно одетая женщина, державшая за руку перепуганную девочку. – А мы дождь в городе переждем нормально! Правда, Ноэль?
– Если он пойдет, конечно! – с заумным видом высказался толстый мужчина со спитым лицом.
Каин и Лилит притащили на площадь бревно в тот момент, когда с неба упали первые капли. Встретилось сразу несколько взглядов: взгляд Каина и Лилит, взгляд падшего ангела, взгляд Ноя и кого-то из его детей. Ной сразу же с началом дождя махнул рукой и его сыновья принялись закрывать вход. Он больше не давал шансов никому.
На площадь ворвалась пьяная компания голых молодых людей, виновных в убийстве матери мальчика-молочника и поджоге дома Армилуса:
– Отобрать ковчег у старика! – призывали они.
Горожане их поддерживали криками, но все понимали: уже так поздно, что никто ничего не успеет сделать.
Ной смотрел на изможденных людей