В общем, молчаливым попутчиком он не был, и мне пришлось отложить свой телефон в сторону. Не сказать, что я была против – стройный брюнет, блестящая чёлка набок, выразительные голубые глаза с длинными ресницами. Скорее, я опасалась. Не хватало ещё влюбиться, и потом мучиться. Хватило мне уже этого добра в предыдущие несколько романов – они всегда заканчивались так, что лучше бы не начинались. Поэтому я до последнего старалась держать дистанцию – не говорить много о себе, не заглядывать на него, не допускать случайных прикосновений коленями или руками, от которых мурашки пробегали у меня по спине и все кучковались где-то в плечах, вместе с вдохом, который я забывала выдыхать. Но ничего не помогло.
Чем больше мы говорили, тем больше Майк воодушевлялся. Начиная с моего имени, образования, истории брата и заканчивая местом работы. Всё казалось ему удивительным совпадением, почти на всё он отвечал – представляешь, у меня тоже… Постепенно воодушевление Майка стало передаваться мне; я почувствовала, что моя защита рушится и я падаю в поток этой опасной бурной реки под названием влюблённость, от которой изначально хотела держаться подальше. Мы расстались, обменявшись телефонными номерами, и условившись, что обязательно встретимся по чисто деловой повестке – я обещала поделиться рабочим опытом, так как Майк подумывал превратить свой магазинчик в сеть. Но, конечно, в моей голове тогда были совсем не деловые мысли…
Я вспоминала всё это пока плелась за ним на пределе сил на непонятном острове. Солнце уже клонилось к горизонту, пекло не так нестерпимо. Кроме того, по дороге нам попалось пару фонтанчиков для питья, и жить стало намного легче. Улица, по которой мы шли, постепенно сужалась; слева то и дело появлялись повороты на другие дорожки, справа становилось всё меньше домов, между которыми тянулся высокий сплошной забор, сколоченный из выгоревших досок. На углу одного из перекрёстков я снова увидела странные местные часы с обратным отсчётом – 5:22. Мы шли около десяти часов. Казалось, шум моря становился громче. А может это вокруг стало тише, потому что мы давно не встречали никого на тротуарах и дорогах?
Но нет – пройдя ещё немного, я увидела замершего впереди Майка. Он стоял и смотрел то налево, то направо, то на нарисованную карту, которую не выпускал из рук. Наконец я догнала его и ахнула. Наша улица почти вся уходила влево – вместе с дорогой, домами со ставнями, редкими лавочками и высаженными деревьями. Но от нееё отщеплялась и продолжалась далеко направо небольшая дорожка, выложенная булыжниками и окружённая дикими кустами – и я не могла оторваться от этого вида. Дорожка бежала вдоль обрыва, внизу которого бушевало и разбивалось о скалу море, сотканное из невероятных оттенков голубого и белого.