– Мама! Папа! – закричала я. – Вы наверху?
Но мне опять никто не ответил. В полутьме я поднялась по изогнутой мраморной лестнице и пошла на свет, который просачивался из двери в конце длинного коридора. Я осторожно толкнула створки и оказалась в большом зале со стенами, обитыми тёмной тканью. Но ничего там не обнаружила, кроме красных бархатных гардин в пол и потрёпанных красных кресел. И ещё на подоконниках стояли свечи, много-много дрожащих на ветру свечей. Пламя их мерцало всё сильнее и сильнее, и в какой-то момент все огоньки до одного вдруг погасли. Конечно, меня сразу охватила паника – ещё бы, в такой кромешной тьме. Прочь отсюда, прочь! Но сбежать не вышло – мне никак не удавалось найти дверь. Я шла, ощупывая стену, но дверь словно исчезла. Вдруг я споткнулась обо что-то и упала – оказалось, это был стул. И только я успела подняться, как раздалось пронзительное:
– Бр-р-р-р! Бр-р-р-р! Бр-р-р-р! Бр-р-р-р-р!
В этот момент серебристый свет луны пролился в окно и осветил старомодный чёрный телефон, стоящий на стуле.
– Бр-р-р-р! Бр-р-р-р! Бр-р-р-р! Бр-р-р-р-р!
Я, словно заворожённая, подняла трубку.
– Наконец-то! – услышала я скрипучий голос. – А я уже забеспокоился, что ты задерживаешься.
– Кто это?.. – хрипло прошептала я. – Кто?..
– Знаешь, Линда, объяснить это по телефону крайне сложно. И вообще, главное – то, что ты здесь. Откровенно говоря, тебе уже давно пора было здесь появиться. А случай наш требует строжайшей секретности. Ты поняла? Строжайшей секретности! Ты никому ничего не должна говорить – помни об этом. Ни один человек не должен услышать от тебя ни единого слова о том, что я тебе скажу.
– Хорошо… Но… Кто вы?
– Ты узнаешь это немного позже. Наша ситуация очень серьёзна: пан или пропал. Я делаю всё, что в моих силах, но мои возможности весьма ограниченны. Те, кто был до тебя, не справились с этой задачей. Так что ты моя последняя надежда. Времени остаётся мало, но ты обязана преуспеть. Ты должна как можно быстрее…
– Что я должна делать? – дрожащим голосом переспросила я. – Что…
Но в этот момент в трубке раздались гудки. И тут же, будто повинуясь чьему-то безмолвному приказу, вновь зажглись свечи. С меня хватит! Прочь отсюда! Прочь! Я стрелой вылетела за дверь, промчалась по коридору, потом вниз по лестнице и вон из замка. Дверь за мной с грохотом захлопнулась. И в тот же миг, словно издалека, до меня донёсся голос мамы:
– Солнышко, мне очень жаль, что тебе пришлось так долго ждать. Но мы нашли ключ! Папа наконец-то вспомнил, куда его сунул.
И мама подошла ко мне, размахивая ключом, словно трофеем. На лице папы была смущённая улыбка. Покопавшись в плетёной сумке, которую мама всегда носила на плече, она достала маленькую бутылку шампанского.
– Ну всё, ключ нашёлся и ладно! С сегодняшнего дня начинается наша новая жизнь! Это надо отметить. Это почти как Новый год, вы не считаете? Я желаю нам успеха, и чтобы то, чем мы сейчас занимаемся, привело нас к счастью, и мы не должны