Наиболее полную информацию об Альтшиллере собрал в своей книге Уильям Фуллер. По его сведениям «Александр Альтшиллер, австрийский еврей по рождению, перешедший в лютеранство, перебрался в Киев из империи Габсбургов в 1870 году» [183, с. 66–67]. В Киеве он сначала был торговым агентом различных австрийских и немецких компаний. Потом открыл собственное дело, занявшись ввозом в Россию листового железа и сельскохозяйственных машин, в том числе для переработки сахарной свеклы. На почве продажи оборудования для свеклосахарной промышленности Альтшиллер установил тесные деловые и личные связи с сахарозаводчиками Бродскими и был включён в дирекцию принадлежавшей им рафинадной фабрики.
Лазарь Бродский входил в окружение Киевского, Волынского и Подольского генерал-губернатора М. И. Драгомирова, будучи его постоянным партнером по карточной игре [87, с. 130]. Став в 1899 г., после перевода в Киев, непосредственным подчиненным Драгомирова, Сухомлинов также начал общаться с Бродским и с его деловым партнером Альтшиллером. «С Александром Оскаровичем Альтшиллером я познакомился в Киеве в 1899 году, когда я из Харькова перешел на должность Начальника Штаба Киевского военного округа, – рассказал в 1916 г. на допросе Владимир Александрович, – и познакомила меня с ним моя покойная жена Елизавета Николаевна, которая, как Киевлянка родом, раньше еще знала его» [128, л. 24].
Они общались не только в Киеве, но и на знаменитом курорте Карлсбад (ныне – Карловы Вары) – в воспоминаниях В. А. Сухомлинов назвал Альтшиллера «старым знакомым по Карлсбаду» [172, с. 253].
После кончины Елизаветы Николаевны, второй супруги Сухомлинова, Альтшилеру удалось сохранить отношения с генералом. Более того, они, благодаря третьей жене Владимира Александровича, Екатерине Бутович, стали ещё теснее.
Наличие трех браков показывает, что личная жизнь В. А. Сухомлинова была непростой. С. Ю. Витте охарактеризовал его в этой связи так: «большой любитель женского пола; женат уже на третьей жене, из которых две последние были разведены…» [33, с. 496].
Первая супруга генерала тоже была женщиной с прошлым. Впервые Владимир Александрович сочетался браком в 1879 г., когда ему уже перевалило за тридцать лет на своей ровеснице (как и он 1848 года рождения).