Забегая вперёд, скажем, что на судебном процессе четы Сухомлиновых в 1917 г. Екатерина Викторовна была полностью оправдана. Не подтвердились и обвинения в измене, выдвигавшиеся против Владимира Александровича. Тем не менее, в течение пятидесяти лет после суда, в литературе он изображался как человек способствовавший деятельности германской и австрийской разведок. Характерный пример – книга бывшего военного прокурора В. А. Апушкина [12]. В его описании едва ли не всё ближайшее окружение супругов Сухомлиновых – это вражеские агенты, и главный из них – повешенный по обвинению в измене С. Н. Мясоедов.
Лишь через полвека, в 1967 г., глубокий специалист в военной и политической истории России К. Ф. Шацилло показал шаткость доказательств «шпионской» деятельности Мясоедова [189]. А в 1969 г. русский эмигрант и отставной сотрудник американских спецслужб А. Г. Тарсаидзе в своей сенсационной книге (в России она увидела свет в 2007 г.) [177] более – менее убедительно опроверг практически все основные обвинения, выдвигавшиеся в адрес Мясоедова и супругов Сухомлиновых.
После этого советские историки стали более взвешенно подходить к оценке «дела» Сухомлинова. Так А. Я. Аврех упрекал военного министра последнего русского царя лишь в «некомпетентности и безответственности» [2, с. 79], признав, что «обвинение против Сухомлинова в государственной измене и шпионаже, так же как и С. Н. Мясоедова, было ложным» [3, с. 86].
В 1991 году на излете советской эпохи в журнале «Новая и новейшая история» вышла статья В. М. Гиленсена «Германская военная разведка против России (1871–1917 гг.)» [44]. Автор сделал однозначный вывод о том, что «ни Сухомлинов, ни Мясоедов никогда не были немецкими шпионами».
Из современных историков уже никто не называет Сухомлинова и его жену изменниками. Для большинства авторов они всего лишь коррупционеры. А кто-то не обвиняет их даже в казнокрадстве. Наоборот, появились труды, в которых отдаётся дань уважения усилиям Владимира Александровича по укреплению русской армии. Первой из таких работ стала книга О. Р. Айрапетова «Генералы, либералы и предприниматели: работа на фронт и революцию. 1907–1917» [4]. В своё время она произвела большое впечатление на авторов. Монография Айрапетова поразила нас свежестью мысли и убедительной логикой. Можно сказать, что именно она пробудила у нас интерес к личности Сухомлинова.
В 2006 году американский историк Уильям Фуллер опубликовал в Лондоне свою монографию «The foe within: fantasies of treason and the end of imperial Russia», которая вышла на русском языке в 2009 году под названием «Внутренний враг: Шпиономания и закат императорской России» [183]. Она вызвала неоднозначную реакцию у российских историков. В частности к книге критически отнёсся О. Р. Айрапетов [8]. Тем не менее, проделанный У. Фуллером труд внушат уважение. Он отличается новизной подходов и содержит много ценных фактов и наблюдений. В том числе и касающихся отношений Владимира Сухомлинова и Екатерины Бутович. Конечно, заокеанский автор не исчерпал эту тему. Да он и не задавался такой целью. Американского учёного занимало, прежде всего, формирование в российском массовом сознании времён Первой мировой войны феномена шпиономании.
Главным специалистом по биографии В. А. Сухомлинова сегодня является Е. В. Бей. В 2011 году он защитил кандидатскую диссертацию по теме «Государственная и военная деятельность В. А. Сухомлинова (1865–1916 гг.)», а в 2016 году выпустил монографию «Военный министр генерал В. А. Сухомлинов: жизнь и деятельность» [18, 17]. Исследователь мобилизовал очень широкий круг источников и прекрасно осветил основные этапы службы В. А. Сухомлинова. Уделил внимание он и развитию отношений В. А. Сухомлинова и Екатерины Бутович. И, всё же, для Е. В. Бея В. А. Сухомлинов – это, прежде всего, теоретик и практик военного дела.
В отличие от Е. В. Бея и У. Фуллера мы рассматривали и действия Сухомлинова на посту министра, и перипетии бракоразводного процесса супругов Бутович в связи с противоборством в окружении Николая II. Поэтому на страницах книги предстанут (и с довольно неожиданной для читателя стороны) премьер министр Столыпин, министр финансов Коковцов и ещё целый ряд государственных деятелей и военачальников. Особое внимание авторы уделили описанию отношений Сухомлинова и Николая II. Читатель убедится, что именно личный фактор зачастую определял логику действий политиков. И без его учёта трудно разобраться в хитросплетениях борьбы внутри российской правящей верхушки того времени. Таким образом, хотя красивая и волевая супруга Сухомлинова – один из главных персонажей нашего произведения, всё-таки наша книга не о ней. Мы пишем о российской политической элите начала ХХ века.
На создание книги нас во многом вдохновил труд С. В. Куликова о бюрократической элите Российской империи [84]. Сергей Викторович помогал нам советами и щедро делился информацией, за что оба автора ему чрезвычайно признательны.
Начало карьеры
Владимир Александрович Сухомлинов родился 4 августа 1848 г. в маленьком уездном городке Тельши Ковенской губернии. Сейчас это город называется Тельшяй.