…Майор Щебенев повёл стволом «калаша», указывая, и сказал:
– Вон там наш самолёт.
– Осточертели мне эти джунгли, – буркнул сержант Сушинский. – Скорей бы уже отсюда улететь.
– Что ж ты, Макс, так торопишься? – с иронией спросил сержант Афиногенов. – Ты же всю жизнь мечтал побывать в какой-нибудь Флориде!
Афиногеша – душа отряда. В нём всегда столько желания и энергии! Да и вообще солдат и товарищ он отличный. Единственное, что раздражает, так это любовь сержанта к подколкам и остротам. Особенно доставалось его лучшему другу и тёзке Сушинскому. Поначалу и не скажешь, что они друзья. Но если вдруг какая-нибудь беда – а наш отряд повидал достаточно бед, – то Гепард (Афиногенов) и Бармалей (Сушинский) встанут спиной к спине, чтобы защитить и дать отпор. Впрочем, сержанты без колебаний придут на помощь любому члену отряда. В подразделения особого назначения подбирают не абы кого, а тех, кто ладит с товарищами по оружию. Можно даже сказать, что парни из любой группы ОБР – братья.
Сушинский сделал вид, что не услышал вопрос. Он достал из крепления на поясе фонарик и подсветил карту.
– Топаз, – обратился он к майору, – как пойдём? Напрямик через джунгли или в обход, через ручей на востоке?
– Времени не так много, – сухо ответил майор Щебенев. – Идём напрямую.
После этих слов он взмахнул мачете и срубил свисающую на пути лиану.
Метров через двадцать его сменил Афиногенов: прорубать дорогу – тяжёлый, сильно изматывающий труд. Это вам не кино про Хищника.
– В «Секретных материалах» была серия про леших, – как всегда вставив что-нибудь из «Икс файлс», заговорил лейтенант Калинов; из-за его любви к этому сериалу про спецагентов ФБР мы его прозвали Малдин, в честь одного из двух главных персонажей, Фокса Малдера, но прозвище трансформировалось, приобрело окончание, свойственное многим русским фамилиям. – Они жили как раз во флоридских лесах.
– Так мы не в лесу, а в джунглях, – заметил я. – Или ты думаешь, что здесь тоже живут лешие?
– Лес во Флориде мало чем отличается от джун…
Ответ оборвался на полуслове. Позади меня раздался громкий шелест листвы, и на мой затылок брызнуло что-то тёплое.
Я резко обернулся и увидел заваливающегося на спину Калинова. Мгновением позже до нас донёсся звук выстрела.
– Ложи-и-ись! – крикнул я, и одновременно с моим криком от стволов, лиан и листьев начали отскакивать отдельные фрагменты, а то и целые куски, будто невидимый садовник сошёл с ума и кромсает своими огромными ножницами не глядя.
Грохотало, кажется, со всех сторон. Мы отстреливались скупо, экономили боеприпасы, надеясь тем самым получить хоть какую-то выгоду из сложившейся ситуации, но тщетно. Похоже, нас ждали. И работают, гады, уж очень профессионально.
Это задание мне не понравилось с самого начала: во-первых, оно проводилось на территории другого государства, само собой, втайне от властей