Судороги Змея становились всё слабей, но это лишь позволило глазами, а не ощущением воды понять, насколько он был огромен. Никогда ещё я не убивал столь большого Зверя. Не Змеешеяя Черепаха, Царь болот Гряды, но в схватке с Ужасным Вороном я бы поставил на эту Змею. Ей впору было бы глотать их целиком.
На поднимающемся всё выше солнце чешуя её кожи явственно отливала синеватым оттенком. Отличный трофей. Этой шкуры хватит, чтобы сделать броню всему моему отряду. Хотелось бы мне знать, какой звезды она была. Но это можно прикинуть и по ядру. Которое, конечно, буду доставать не я.
Как там говорили Гавал и Кирт? Мы можем платить вам только верной службой? Самое время.
И пусть заодно найдут обломки Лунного. Как вообще так вышло, что дорогущее оружие, сделанное на заказ из лучших материалов, что только нашлись в городе, выдержало всего один удар? Да мой Пронзатель, созданный на Пояс ниже, нанёс таких ударов сотню! Не меньше.
Вернувшись к отряду, я коротко сообщил чего хочу:
– Тащите тушу на мелководье и разделывайте. Найдите моё копьё.
Кто-то негромко заметил:
– Надеюсь, эта тварь тут жила одна. Если ватажник соврал…
Справедливо. Я что-то и не подумал об этом. Поэтому добавил:
– И не забывайте глядеть по сторонам, – а затем, подумав ещё раз, добавил и ещё одно указание. – Его кожа источает стихийный яд, поэтому пусть первыми идут те, у кого выше Возвышение и кто овладел Духовной Защитой. И осторожно. Остальные пусть сначала испытают свои силы и чуть что, отступают.
Гавал и Кирт дружно кивнули, принялись раздавать команды, я же поманил Рейку:
– Иди ко мне.
Добредя поближе по пояс в воде, Рейка меня внимательно оглядела. Я буркнул:
– Царапины. И я их уже обработал.
Она лишь сморщила носик:
– Да вижу, но от тебя почему-то так пахнет.
Я засмеялся:
– Мы на болотах, уж запах потерпишь! – не обращая внимания на недовольный визг, подхватил её на руки.
Привычно подпрыгнул и заскользил Шагами Водомерки к сияющему кругу впереди.
К удивлению, здесь не оказалось ни надписи, ни герба. Огромная, пустая голубая печать-круг. И глубина под ногами всего лишь по пояс. В центре чаши-углубления оказалось круглое возвышение, словно столб. И здесь не нашлось ни водорослей, ни кустов. Твёрдое основание, которое неплохо просматривалось сквозь почти чистую воду.
Несколько мгновений я просто стоял, но ничего не произошло. Радуясь, что со мной только Рейка и глупость происходящего никому больше не видна, я заговорил вслух:
– Прошу разрешения войти, – ничего не изменилось. – Страж прибыл. Открыться.
Рейка глубокомысленно заметила:
– В прошлый раз вышло удачней.
Я ожёг её взглядом, но она сделала вид, что оглядывается, хотя я подметил, как кривятся её губы в сдерживаемой улыбке. В наказание я разжал руки и Рейка тут же оказалась в воде по пояс. Улыбку смыло. Фыркнув, Рейка встала в шаге от меня, сложив руки на груди.
Теперь