Но развитие железных дорог в Китае с самого начала ассоциировалось с обычаями и нравами простого народа. Древнее государство с тысячелетней историей было словно крепко спящий лев. Сможет ли поезд, олицетворяющий собой индустриальную цивилизацию, разбудить этого могучего льва? В 1876 году, несмотря на столкновения убеждений и культурные противоречия, в Китае в эксплуатацию была введена первая построенная английской промышленной компанией Джардин-Маттисон железная дорога общего пользования Шанхай – Усун. Но только к началу 20-го века этот пришедший из вне вид транспорта приобрел определенные масштабы на китайской земле, а преимущество и удобство железных дорог китайский народ по-настоящему почувствовал уже после образования Нового Китая.
Для людей, которые жили в 20-м веке, отправиться в путь на поезде было чем-то удивительным. Пейзажи за окном мелькали как кадры кинопленки, для китайцев того времени скорость поезда всего лишь в несколько десятков километров в час уже могла заставить землю «прийти в движение». Люди садились в медленные поезда, любовались пейзажами всю дорогу и пели песни, за окнами вагонов было красиво, а внутри – тепло и уютно.
Поезда ходили практически с неизменной скоростью по территории Китая на протяжении нескольких десятков лет. За это время скорость хоть и стала немного выше и к 80-м годам 20-го века выросла до 50 – 60 км/ч по сравнению с изначальными 20 – 30 км/ч, но выхода на качественно новый уровень по-прежнему не произошло, земля и поезд образовали стабильный и медленный тандем. Низкая скорость поездов тормозила ход реформ открытости, эксплуатационные возможности железной дороги серьезно влияли на развитие экономики Китая, и медлить с увеличением скорости поездов уже было нельзя.
В этих условиях Министерство железных дорог КНР5, после тестового увеличения скорости на железнодорожной линии Гуанчжоу – Шэньчжэнь, наконец выпустило приказ о крупномасштабном повышении скорости железных дорог по всей стране. Последующие шесть этапов увеличения скорости железных дорог по всему Китаю значительно повысили провозную способность китайских железных дорог.
Как и появление обычных поездов в Китае приход высокоскоростных железных дорог, с одной стороны, встретили одобрением – широкие народные массы были в восторгом, а с другой – подвергали большим сомнениям по множеству причин. Некоторые специалисты придерживались «теории опережения времени», считая, что китайская земля еще не подходит для «полета» высокоскоростных поездов, а выбор технологии «колесо-рельс», или «маглев» для китайских высокоскоростных железных дорог вызывал множество