– Годы, ребятки… Хочешь – не хочешь, а хворать приходится…
– Мы видели, к вам гости сегодня приезжали… Родственники?..
Учитель затянулся дымом.
– Родственники, Дима, по праздникам появляются… И то для галочки… Мол, отведали, поздравили… От них, скажу, одна суета… А эти люди, мне совсем незнакомые, а, представьте, пообщался с ними – будто и здоровья добавилось…
– А кто они? – спросил я.
– Сердечные люди… Меня часто приглашают в музей, в школу, на разные встречи… Но то – другое… Просто кому-то надо провести запланированное мероприятие к какой-либо дате или событию… А эти люди… Скажу вам: на таких, как они, и жизнь держится… Они – не Иваны, не помнящие родства… Меня обмануть трудно… Искренне интересовались, как мы, ваши деды, жили, как защищали Родину, как хранили традиции… – Алексей Петрович докурил сигарету, бросил ее себе под ноги и притоптал ботинком. – Ладно, ребятки… Идите себе… А я еще посижу, поразмышляю…
Мы отошли.
– Алексей Петрович, – обернулся Глеб, – а приезжие интересовались вашими орденами?..
– Идите, идите, – отмахнулся учитель.
Где-то за огородами заухала большая птица. Со стороны клуба доносилась музыка. По дороге кто-то нам встретился, кто-то нас обогнал. В темноте мы сами не различали друг друга.
– Жаль Алексея Петровича, – сказал Глеб.
– Чего вдруг? – спросил я. – Жив, здоров…
– Приезжим доверился… Мудрый старик, но поддался…
– Но мы же, Глеб, не знаем этих людей!.. Может зря думаем о них плохо… Ведь они ездят по поселку открыто…
– Открыто… Но именно так мошенники и поступают… Входят в доверие, прикрываются благими намерениями, а сами втихаря своими делишками занимаются…
На перекрестке улиц мы расстались с Димкой, пожелав ему спокойной ночи.
Как только завернули за угол, к нам под ноги с визгом и лаем бросилась собачонка.
Ярик! Ярик! – обрадовались мы.
– Ярик, – затормошил щенка Глеб, – кто ж тебя выпустил на улицу?
Тетя Оля ожидала нас на скамье у ворот.
– Ты что, Глеб, очумел? – набросилась она на сына. – Сам за целый день дома не показываешься, и Сережку голодом моришь!.. Я вот за тебя возьмусь…
– Мама…
– Никаких «мама»… Живо на кухню…
Тетя Оля поставила перед нами по миске с супом, сковороду с картошкой, тарелку с нарезанными огурцами и помидорами, принесла по большой кружке молока…
– Что б ничего не осталось! – велела нам. – Не то, боюсь, ветром вас унесет…
– Не унесет, – улыбнулся Глеб.
Тетя Оля присела на табурет и занялась шитьем.
– Вас тут мальчишка искал, – сказала, когда мы с жадностью умяли суп и принялись за картошку. – На ферму ко мне прибегал…
– В клетчатой рубахе? – спросил Глеб, напружинившись.
– Так