Теория традиционной китайской медицины возникла вскоре после этого, когда философия и наука начали пересекаться примерно во времена Воюющих государств периода династии Чжоу (475—221 гг. до н.э.). Этот период ознаменует начало интеллектуальной реформы и называется Чжузи Байджиа. Этот период и работы его авторов-революционеров стали катализатором, положившим начало сдвигу идей, которые изменили объяснения наблюдаемых явлений с шаманских точек зрения на систематические и всеобъемлющие медицинские основы.
После падения династии Цинь ученые династии Хань попытались собрать и систематизировать медицинские тексты периода Воюющих царств. Ученые изучили и сопоставили многочисленные тексты, чтобы составить целостную китайскую медицинскую философию. Многие основы современных практик уходят корнями в эти тексты, в первую очередь в «Хуанди Нэйцзин» («Внутренняя классика Желтого императора»), который служил руководящим принципом китайской медицины на протяжении веков и продолжает служить сегодня.
Хуанди Нэйцзин состоит из бесед между Желтым императором и его врачом, в которых излагаются основные концепции и медицинские знания китайской медицины, включая иглоукалывание и прижигание как основные инструменты для исправления дисбаланса и лечения болезней. Хотя считается, что Хуанди Нэйцзин является основой иглоукалывания, археологи обнаружили, что истоки иглоукалывания восходят к 6000 году до нашей эры. Вместо металлических игл примитивная акупунктура состояла из заостренных камней и длинных острых костей, которые, скорее всего, использовались для хирургических операций и вскрытия абсцессов. Благодаря технологическим достижениям сегодня акупунктура доставляет вам гораздо больше удовольствия.
В целом, «Хунагди Нэйцзин», наряду с другими древнекитайскими медицинскими текстами, объясняют концепцию болезни и то, что хорошее здоровье тесно связано с движением «ци» и «крови». Болезнь объясняли застоем, дефицитом, избытком или неправильным движением ци или крови, вызывающим дисбаланс инь и ян. Эти концепции использовались для объяснения физиологии и болезней задолго до того, как мы смогли наблюдать физиологические процессы с помощью микроскопов и лабораторных тестов, и впоследствии сформировали теоретическую основу традиционной китайской медицины.
Традиционная китайская медицина и иглоукалывание постепенно развивались в течение следующих нескольких столетий, став стандартной медицинской терапией в Китае наряду с массажем, диетой, фитотерапией, кровопусканием и прижиганием. В Китае 17 века произошел спад интереса к традиционным практикам, и считалось, что древние лекарства пронизаны суевериями. С расцветом западной медицины в 20 веке акупунктура еще больше потеряла популярность и в конечном итоге была запрещена в Китае в 1929 году.
В 1949 году новое правительство возродило