Док шёл ему навстречу и остановился:
– Офицер, вы сегодня улыбаетесь?
– Я теперь всегда улыбаюсь.
– Есть причина?
– Мне приснилась большая птица.
– Позвольте-позвольте. Не Инна ли?
– Ее зовут Инна?
– Так всегда начинается жизнь, Боб, пора! – Он загадочно улыбнулся и громко чихнул вдруг, торопливо прикрываясь носовым платком, извиняясь и кивая из стороны в сторону:
– Доброе утро, жильцы! Доброе утро, мадам Машенька! Какое замечательное утро, господа… Вот и чихнул, кстати. Будьте здоровы…
Она ждала его на веранде.
– Доброе утро.
– Доброе утро.
– Ты смущена?
– Ничуть.
– Ты опять похожа на птицу.
– Я знаю.
– Тебе говорили раньше?
– Мне никто так не говорил, кроме тебя. Ночь стёрла следы прежней жизни, как волна на песке.
– Была трудная жизнь?
– Я не помню сейчас, – она быстро взглянула на него и добавила, как признание, – помню что-то восторженно-юное, когда одноклассник протянул мне засыхающий жёлтый лист и коснулся руки, нечаянно – это касание стало казаться, со временем, важнее и больше, чем вся моя жизнь. Понимаешь?
– Как сегодняшняя ночь?
– Ночь? – она, показалась, подыгрывала ему, – луна была замечательная. До самого рассвета.
– Ты меня взбудоражила вчера. Я вспомнил слово «любовь», о котором давно забыл. А может, я и не знал его?..
– Я где-то читала: «Любовь должна быть исключительной или несчастной».
– Ты – исключительная!
– Я знала, что ты это скажешь. – Ей захотелось его поцеловать, но она только прижалась к нему плечиком и стремительно отстранилась.
– Я всю ночь тебя ждал. Мне трудно произносить это слово, будто орех грызть, – он попробовал улыбнуться, но слово «орех» помешало.
– Ты откровенен, – она улыбнулась.
– Под утро я вспомнил чьи-то строчки из юности: дружба – живёт долго и ровно, в этом ее надёжность.
– Дружба? Смешной! – Она потрепала его по голове. – Пойдём к морю, философ?
– Куда хочешь.
– Хочу к морю, – она рассмеялась с вызовом.
– Пойдём к морю.
– А почему загрустил?
– А я на кого похож? На павлина?
– Сегодня – ты просто мальчишечка. Мой. Тебя зовут Боб? Бобик?
– Бобиком меня называла сестра.
– А птенчиком?
– Птенчиком – мама. И песенку пела, про соню.
– Знаю. Я спою тебе ночью.
– Мама мне и спинку гладила.
– Знаю. Поглажу.
Она протянула руку, и пальцы переплелись клювиками в гнёздышке.
– Ты долго ходил в море?
– Всю жизнь.
– Тонул? Горел? Убегал от акул?
– Один раз тонул. Друг спас,