Кельты верили, что при смерти
душа человека не умирает вместе с телом,
а переселяется в другое живое существо
или же в предмет, не способный дышать – в камень или растение…
1
Темная ночь окутывала лес так, что лунный свет не озарял редкую зимнюю листву деревьев. В самом центре раскинулся могучими ветвями старый дуб. У его основания нетерпеливо расхаживал старец, облаченный в белые одежды, голову его покрывал капюшон. Сведя морщинистые руки за спиной, он мерил шагами землю подле древа.
– Слишком долго, – подумал он вслух, и от его слов образовался теплый пар среди морозного воздуха.
В лесу было так тихо, что не слышен был даже шелест крыльев летящих сов. Пройдя еще несколько шагов, старец остановился и поднял голову вверх, капюшон его слетел и обнажил седовласую макушку. Он вслушивался в тишину, закрыв глаза. Простояв неподвижно несколько секунд, он резко сорвался с места и стал вскарабкиваться на ветви дуба. Он тянулся руками вверх и наконец достиг зеленого шара омелы. Срезав растение, он поспешил вниз.
Опустившись на землю, старец прокричал что есть силы:
– Сюда, Бреннус! Скорей!
В ответ последовало лишь безмолвие, которое услышал бы простой человек, но не друид, кем являлся старец. Ему было подвластно слышать и видеть то, что находится в самой дальней дали.
И вот, все ближе и громче доносились тяжелые шаги. Среди деревьев показался кельт. Вождь племени из пятины улад. Все тело его было раскрашено синими орнаментами с помощью вайды, одет он был в яркие штаны, меховые сапоги, а плечи покрывала звериная шкура. Хромая на одну ногу, явно выбиваясь из сил, он направлялся к друиду. На руках он нес раненого молодого воина – своего сына.
– Скорее, Бреннус! – снова, но уже тише, выкрикнул старец.
– Он почти бездыханен! – сообщил вождь, кладя сына на большой плоский камень рядом с друидом.
– Ступай домой! – твердо сказал старик.
– Но… – начал кельт.
– Ступай! – приказал старец.
Вождь горько взглянул на раненого сына и побрел прочь из леса.
Племя вождя Бреннуса возвращалось с победой после долгих месяцев похода. Они покидали поле боя, где сутки продолжалась битва между ними и восставшим племенем с юга. Защищая свои земли, что носили название Эмайн Маха и находились на вершине холма далеко на севере Ирландии, племя поредело, раненое и измученное грезило об отдыхе.
В сложенной из ровных серых глыб невысокой башне томился в ожидании вождь Бреннус. Опираясь ладонями на одинокое окно его тесной комнаты, он наблюдал, как занимается рассвет. Лицо его отражало тревогу и боль.
Двери отворились, и вошел друид. Оба они молчали, и Бреннус все понял. Сгорбившись и закрыв ладонью лицо, он проговорил:
– Как же так? Как же так? Он… он скакал на лошади и был готов пустить смертоносное копье, но… стрела опередила его. Пусть же великий Таранис покарает их всех до одного, пусть обрушит на них свои огненные молнии! – с последним словом он ударил кулаком по стене.
Друид, подойдя ближе, сказал:
– Умерло только его тело, бренная оболочка! Душа его жива, и он вернется в этот мир!
– Ты же знаешь, я не верю во все это!!! – вдруг разозлился вождь и отпрянул от старика.
– Напрасно, но тебе придется смириться с происшедшим, хочешь ты этого или нет. Ради твоего младшего сына ты должен сохранить самообладание и быть сильным!
– Келлан… – произнес вождь, – он еще так мал. Я хочу сберечь его.
– Как же ты убережешь его?
– Он не будет участвовать в войнах, – уверенно сказал Бреннус, – ты возьмешь его к себе на обучение, пусть он станет умен и мудр, как ты. Через месяц ему исполнится пять лет, он должен был начать изучать искусство боя, вместо этого я хочу, чтоб он стал твоим учеником.
– Как ты пожелаешь, вождь, – повиновался друид.
Тяжело вздохнув, Бреннус продолжил:
– Ходит слух, что тевтоны покинули полуостров и двигаются на юг. К ним присоединились кимвры. Неизвестно, где они сейчас, но говорят, их число превышает триста тысяч.
– Если это правда, то тем, кто встанет на их пути, будет не легко противостоять им, – подумав, ответил старец.
Бреннус взглянул на друида с опасением.
– Они так сильны?
– Я не хочу тебя обманывать, – отвечал старик, – но оказать сопротивление такому войску будет очень нелегко. Все же я надеюсь, что эта напасть обойдет нас стороной, и они не переплывут море.
– Мне бы тоже этого хотелось…
– Племя с юга повержено? – заранее зная ответ, спросил друид.
– Да, –