И снова воцарилось молчание. Элгараан поднялся, собираясь уйти:
– Уже поздно, отдыхай. Завтра всё обсудим…
– Мы дошли до Енехарала, – произнесла задумчиво девушка.
Элгараан опустился на диван и подался вперед, наклоняясь в её сторону.
– Этого не было в вашем маршруте.
– Я не сообщила тебе о своих планах, потому что знала, что будешь против.
– Конечно, против! – разозлился вдруг он. – Это далеко и опасно! А уйти в том направлении, никого не предупредив, чистое безумие. А если бы вы попали в ловушку, то как бы мы смогли…
– Их там нет, – бесцветным голосом перебила его Веланна, – обращенных эльфов, запертых в домах. – Она увидела вспыхнувшую надежду в его глазах и с грустной ухмылкой добавила: – Они выбрались. Монстрами. Двери сломаны, где-то вырваны ставни. Прямо из петель. Эльфы не могли такого сделать. Только монстры. И ворота… Раскурочены, словно их чем-то таранили.
– Невозможно… – в ужасе прошептал Элгараан, отказываясь верить, что его решение было ошибочным, и что теперь к ящерицам добавиться новая угроза.
– И всё же факт. Мы обошли почти весь город. Там никого не было. Повреждения у домов были примерно одинаковые. В некоторые из них мы заходили внутрь. Стены и мебель, точнее то что от нее осталось, были в какой-то черной слизи, а там, где её не было, отчетливо виднелись следы когтей.
– Зачем ты туда повела отряд?
– Я хотела сама увидеть… убедиться… – тихо произнесла Веланна и снова пригубила алкоголь, в этот раз морщась, прикрывая крепостью спиртного свои истинные чувства.
– В чем?
– В том, что это необратимо, что надежды нет…
– Веланна! – возмущенно воскликнул Элгараан.
– Всё в порядке, братик, – грустно усмехнулась она, – это я только тебе могу сказать, потому что ты понимаешь и принимаешь правду, а остальные должны сохранять веру. Кроме того, как знать… может, с этим испытанием мы всё-таки справимся.
Они снова замолчали. Веланна налила себе ещё немного и залпом осушила, а потом, ничего не говоря, поднялась, давая понять, что ему пора уходить. И в это же время Элгараан почувствовал, как от камня, лежащего в кармане, стала исходить теплая энергия.
– Спокойной ночи, – поспешно проговорил он.
– Передавай ей привет, – насмешливо произнесла Веланна, с улыбкой смотря на брата.
– Кому? – он постарался скрыть охватившее его волнение.
– Той девушке, к которой ты сейчас переместишься. – Элгараан изумленно на неё уставился. Веланна засмеялась и после добавила: – Любовь сделала тебя глупым, брат. Я же маг и чувствую исходящую от камня энергию. Тем более что этот камень ты всё время носишь с собой. Да и не слепая, вижу, каким счастливым становится твой взгляд, когда ты эту энергию улавливаешь и касаешься рукой, будто гладишь кого-то. И если учитывать, что все эльфийки в Сареи, и к ним можно дойти, то твоя девушка – человек. Или… это кто-то из Дэйлора? – пришла вдруг к ней мысль.
– Человек, –