Несколько секунд четверка ветеранов сверлила капитана взглядом, а затем все разом сдулись, словно из них вынули стержни. Особенно печально выглядел Ван И – здоровяк поник, опустил голову и еле слышно произнес:
– И что мне делать? Мне некуда идти, вы моя семья, я больше никого не знаю.
То же самое мог сказать и любой из сидящих в палате, включая капитана Марченко.
– Ну это дело поправимое, – хитро улыбаясь, произнес Иван.
Парни тут же оживились и приготовились слушать.
– Значит так, – начал Иван. – Так или иначе, всех, кто состоял в «Стальных Волках», отправляют на периферию, и меня вместе с вами ждет та же участь – задержались мы в Солнечной системе из-за ранений. Но я предлагаю не ждать, пока нас попросят, а самим улететь в одну из колоний.
– Командир, а что мы будем там делать? – поинтересовался Белов.
– Белов, – улыбнулся Иван, – я вижу, ты уже забыл, что старших по званию перебивать нельзя.
– Простите, командир, – ответил тот и попытался сделать вид, что он одно сплошное ухо.
– Да ладно, – махнул рукой Иван. – Мы уже не на службе. – Не развивая эту тему, бывший капитан Марченко продолжил: – В колониях немного другая ситуация с экономикой и законами, хоть они входят в состав Федерации. Деньги там, понятно, не в ходу, как и в Солнечной системе, но есть условная частная собственность и балльная система заработка. Так вот, – Иван откинулся на спинку стула и сложил руки на животе, – предлагаю создать артель, там это поощряется, и получить в пользование свой транспортный или шахтерский корабль.
Четверка переглянулась, не понимая, о чем речь, и Иван попытался разжевать сказанное:
– Мы сможем справиться с любым из подобных кораблей, навыков у нас достаточно. Обеспечивать себя мы сможем, работая по контрактам колонии. Своих напарников мы также сможем взять с собой, правда, понятное дело, только в телах рабочих роботов. А самое главное, мы получим свой собственный дом и какую-никакую свободу действий. Что скажете?
– Я согласен, – ответил Ван И, как только Иван произнес последнее слово.
Остальные тоже поспешили согласиться, когда появилась хоть какая-то понятная и ясная перспектива впереди, а главное, четкое понимание, что делать. Впрочем, Иван не сомневался, что именно так и будет. И еще полчаса бывший, но лучший отряд из числа «Стальных Волков» обсуждал детали дальнейших действий.
– Командир,