Я тогда работал как проклятый, чтобы платить за обучение и аренду крохотной комнаты. На еду мало что оставалось, так что мы с Ноа покупали продукты напополам. Нас спасал творческий подход Арии. Она научилась готовить яйца десятью способами, и казалось, будто нас каждый день кормят чем-то новым. Но дело не только в этом. Сомневаюсь, что Ария об этом знает, но она первый человек в моей жизни, который захотел готовить для меня. А ее яичница – первое блюдо, которое кто-то приготовил мне с душой и заботой. С тех пор это мое любимое блюдо, и каждый раз я думаю о ней, когда ем яйца.
– Садись, – тихо говорит она и пододвигает мне стул. Я фыркаю и отрицательно качаю головой.
– Ни за что, – говорю я, кладя руку ей на плечо. – Сначала ты.
Она демонстративно вздыхает, усаживаясь, но я вижу благодарность в ее глазах, и это меня бесит. Значит, она к этому не привыкла, о ней так не заботятся.
Я сажусь рядом с Арией. Брэд откашливается.
– Я не знал, что яйца – твое любимое блюдо.
Я смотрю на него сверху вниз, пока Ария накладывает мне еду.
– Откуда ты бы это знал?
Брэд нервно моргает, и Ария с умоляющим видом похлопывает меня по ноге под столом.
Я вздыхаю: надо быть с Брэдом милым, но все мои мысли о том, как я разбиваю яйцо о его макушку. Интересно, оно прилипнет к гелю для волос или потечет вниз, как у нормальных людей? Не знаю, но хочется выяснить.
– Ария сказала, что она всерьез раздумывает над твоим предложением о работе.
Боковым зрением я вижу, как Ария замирает, и сразу же понимаю, что она не говорила ничего подобного. Я откидываюсь на спинку стула и смотрю на Брэда в ожидании, какую еще чушь он ляпнет.
– Мы бы с удовольствием переехали в Калифорнию вдвоем, и, честно, были бы счастливы оба работать в «Эквитасе». Если ты можешь что-то сделать для нас, будем очень благодарны.
Он неглуп. Играет на моей привязанности к Арии. Я бросаю на нее взгляд и вижу, что она вся напряжена. Ей очевидно неуютно. Совершенно не понимаю, что происходит в ее голове. Он использует Арию, а она ему позволяет.
– Она уже приглашена, – говорю я Брэду, наклоняя голову в сторону Арии. – А ты… тебе придется доказать, что ты достоин.
Он выпрямляется, в глазах решительность.
– Дай мне любое тестовое. Я отличный разработчик. Могу сделать все, что тебе нужно.
Я улыбаюсь. Придурок.
– Слышал когда-нибудь о платформе «Немезида»?
Он хмурится, и я уже знаю ответ. Безмозглый нуб. Работает в IT – и не слышал о «Немезиде»? У него нет ни одного шанса попасть в мою компанию. Даже если бы ему удалось пройти первый тур собеседований.
– Это платформа для защиты угнетенных, если кратко, и главный объект ненависти