Крабс потирал руки от удовольствия. Экспедиция сулила ему хороший куш, а тотчас поднятые им вокруг неё рекламная шумиха и ажиотаж по всему миру уже приносили огромные барыши.
В Советской России
На следующий день после приезда из Москвы Гусев снова зашёл к Лосю в желании подбодрить товарища. Несмотря на временные трудности, он верил, что они вновь полетят на Марс, но видел, что Лось всё больше в этом сомневается.
Однако, не смотря на поздний визит, инженера дома не оказалось.
«Где же он может быть?» – удивился Гусев.
Через день он повторил свой визит, потом зашёл ещё раз. Но результат был один и тот же: дверь никто не открывал. Гусев встревожился. Беспокойство его возросло ещё сильнее, когда он, наведавшись на ….нский завод, где работал Лось, узнал, что тот не показывается на работу уже неделю.
С милицией взломал он комнату Лося, опасаясь самого худшего. Но там вопреки его мрачным ожиданиям никого не оказалось. Квартира инженера была пуста и заброшена.
Гусев забил тревогу.
– Он не мог никуда уехать, не предупредив меня! – доказывал он в милиции.
– Что же с ним могло случиться? – удивлялись там.
– Не знаю! Ну, розыск объявите хотя бы – человек пропал! – настаивал Гусев, каждый раз приходя в отделение узнать, как идут дела.
– Хорошо! – согласились, наконец, в милиции и объявили Лося в розыск.
Между тем Гусев по-прежнему продолжал добиваться денег на постройку междупланетного аппарата. Исчезновение инженера не только подхлестнуло его усилия, но и каким-то непостижимым образом повлияло на отзывчивость чиновников. Дела вдруг пошли куда веселее.
«Вот так бы давно! Нет худа без добра!» – думал Гусев, покидая очередной кабинет с подписанной бумагой.
И всё-таки вопрос «Куда девался Лось?» не оставлял Гусева в покое. Прошла неделя, другая, месяц, а о его товарище по междупланетному перелёту не было никаких вестей. «Что с тобой стряслось?! Где ты, Лось?! Отзовись!» – спрашивал Гусев инженера в мыслях. Без Лося постройка междупланетного аппарата была невозможна даже при наличии средств.
Гусева вдруг вызвали в Москву.
В одном из высоких кабинетов, где он чувствовал себя, не смотря на свой бравый, боевой характер, не в своей тарелке, – неловко и скованно, – его обрадовали: деньги на марсианский перелёт дают. Советское правительство считает очень важной новую экспедицию на Марс!
– Стройте, товарищ Гусев, новый междупланетный аппарат! – похлопали одобряюще его по плечу.
– Хорошо! – обрадовался он.
***
Гусев вернулся в Петроград и первым делом посетил квартиру Лося. Там никого так и не было.
Не обрадовали Гусева и в милиции.
– По-прежнему ничего! – развёл начальник милиции руками.
– Вы понимаете, что экспедиция на Марс под угрозой?! – чуть не с криком набросился на него