– Кузнечика ловлю, господин Орёл, – отвечал испуганный Юп.
Он никогда раньше не видел птиц так близко и не знал, как следует с ними разговаривать.
– Я не Орёл, я Аист, – засмеялась длинноногая птица, щёлкая клювом. – Будь я орлом, несдобровать бы тебе. А где же твои родители?
– Папа на работе, мама дома.
– Гляди, будь осторожнее. Тебя сверху хорошо видно. Не все птицы просто так станут смотреть на вас, мышей.
– Вы куда летите, господин Аист? – осмелился спросить Юп.
– Я лечу через реку на Мышиный остров, в мышиное королевство. Там нет людей, – и Аист показал клювом, – там за рекой стоит башня. Она тоже зовётся Мышиной[1]. На крыше Мышиной башни у меня гнездо.
– Ох, как бы я хотел туда попасть. Наверное, возле Мышиной башни хорошо?
– Конечно, – кивнул Аист. – Где нас нет, всегда хорошо. На острове есть твои родственники, серые мыши, а в самой башне живёт самая большая мышь на свете, Мышиный Кайзер. В стародавние времена мыши прогнали из замка жадного рыцаря по имени Гаттон, который не хотел никому давать пшеницы. И с тех пор башня принадлежит мышам. Только в последнее время на острове неспокойно. Кто-то повадился таскать зерно у самого Кайзера. Вся мышиная полиция ищет воров.
– Возьмите меня с собой на остров, – сложил лапки на груди Юп. Ему ужасно хотелось распутать преступление в башне Кайзера и прославиться на всё мышиное государство. – У нас в Розендаале нет ни воров, ни полиции. Будьте так добры, возьмите меня туда.
Юп хоть и видел птицу впервые, но понял сразу, что разговаривать с ней следует почтительно.
– Ты ещё мал, – сказал Аист. – Мама с папой, наверняка, не обрадуются, если ты удерёшь из дому.
– Но я хочу быть сыщиком!
Аист уже не слушал, он расправил крылья и взлетел. Птица стала удаляться. А Юп всё думал о Мышиной башне. И не врёт ли эта странная птица? Если не врёт, выходило, что за рекой есть целая страна мышей, о которой никто ему никогда не рассказывал.
Когда мышонок пришёл в себя, кузнечика и след простыл. Пришлось возвращаться домой ни с чем. Но он непременно решил расспросить родителей про таинственную башню за рекой.
Первое дело Юпа
Дни шли за днями. Юп рос. Однажды он решил попрощаться с родителями и отправиться в путешествие. Как ни отговаривал его отец, как ни плакала мама, Юп оставался непреклонен.
– Это довольно странное место, Мышиный остров, – сказал папа. – С мышиного острова мыши никогда не возвращались назад.
– Я всё равно отправлюсь туда. Я хочу стать сыщиком, чтобы помочь Кайзеру, – объяснил Юп.
Наконец родители согласились.
– Если встретишь сову, змею или другого разбойника, кидайся в сторону, береги хвост, – объясняла мама. – Запомни, Юп, самые главные советы в жизни – советы мамы.
– Мама, не бойся, я что, маленький? – Юп не понимал маминых страхов. – Я же стану сыщиком.
– Этого