Спортивный Петя подтянулся, запрыгнул в корзину и втянул в неё Костю. Не успели ребята осмотреть внутренность корзины, как при резком порыве ветра канаты, удерживающие воздушный шар, оторвались от автомобиля, аэростат рванулся и стал подниматься, стремительно набирая скорость. Ребята вскрикнули, Володя и оба пилота подбежали, пытаясь схватить канаты, но очередной порыв ветра поднял их на недосягаемую высоту.
Шар поднялся очень высоко и летел с довольно большой скоростью. Ребят раскидало по дну корзины. Первым пришёл в себя Петя. Он помог подняться Нике и бросился к трещащему телефону. На другом конце встревоженный дядя Володя выдохнул и начал инструктировать Петра. Он всегда называл племянника Петром, подчёркивая, что считает его уже взрослым.
– Слушай внимательно: из-под правого сиденья достань карту местности и бинокль. Там же лежат компас, фонарь и другие нужные вещи. Как только увидишь поле или дорогу, выпускай газ из клапанов, и вы начнёте спускаться. Сообщи по связи, где вы приземлитесь.
Тут на Петю с кулаками налетел слегка оправившийся от испуга Костя:
– Придурок, ты это специально подстроил! Но мы же разобьёмся!
Петя оторопел, он никак не ожидал от интеллигентного Кости такой вспышки ярости. Петя невольно отшатнулся к краю корзины, телефон вылетел из его рук и, сделав дугу, полетел вниз.
– Ну, вот! Теперь мы лишились связи, – обескураженно проговорил Петя.
Он с кулаками набросился на Костю. Ника подскочила к катающимся по дну корзины мальчишкам.
– Немедленно прекратите, или мы действительно разобьёмся!
Костя увидел бледное лицо Вероники, её сжатые губы, посиневшие глаза, и ему стало стыдно. Он понял, что Нике тоже страшно, но она не впала в истерику, не потеряла самообладание.
Помогая ребятам встать на ноги, Ника сказала:
– Петя, ты раньше летал на аэростатах, знаешь, как ими управлять?
– Немного знаком, помогал дяде Володе мыть корзину после полёта. Но никогда не летал.
Костя уже успокоился и смущённо смотрел на друзей, которые обсуждали план дальнейших действий. Петя взял бинокль и стал рассматривать местность, над которой они пролетали.
– Мы над Онежским озером, я вижу Кижи.
Ветер стих, шар летел медленней, но появилась опасность сесть на воду. А надо ещё разобраться с клапанами, понять, как выпускать газ, с какой скоростью, чтобы не грохнуться на землю. Петя достал из-под сиденья инструкцию по управлению аэростатом и стал её изучать. Вероника смотрела в бинокль. Они пролетали над Кижским погостом. Невольно Ника залюбовалась красотой этого великолепного памятника деревянного зодчества. Но вскоре сказала:
– Петя, поторопись, пожалуйста. Скоро появятся острова Соловецкого архипелага. Нам надо приземлится на один из его островов, а то нас унесёт в открытое Белое море. Ребята, я уже вижу под нами Соловецкий монастырь. Костя, ты пришёл в себя? Давай, помогай Пете снижаться.
Внутренне