В этой сказке спасителем выступил крестьянин. В час его появления на свет говорящая лиса предсказала родителям, что один раз в жизни мальчик сможет принять облик любого человека. Крестьянин воспользовался этим как раз в тот день, когда потребовалось принести жертву дракону. Он принял облик главного служителя храма. Мнимый служитель отправил в Жёлтую реку одного за другим двух монахов со словами: «Сходите во дворец дракона и скажите повелителю, чтобы он вышел встретиться с нами». Стража побросала служителей храма в воды реки, но, вот странно, они не вернулись. Оставшиеся в живых монахи стали молить о пощаде и пообещали больше никогда не приносить в дар дракону Жёлтой реки человеческих жертв.
Подобные сюжеты есть и в русском народном творчестве. В «Сказке о Еруслане Лазаревиче» [13] морской змей повадился летать на королевство. Именно «летать», хоть змей и живёт в море. В мифе о Персее и Андромеде летал Персей в крылатых сандалиях, а чудище только плавало, хоть и умудрялось опустошать царство. В русской сказке змею-дракону уже подвластен и огонь, и воздух, и вода, и земля. Дальше, по сценарию сказания, супостат потребовал посылать ему на съедение каждый день по человеку. В противном случае грозился он все города спалить – «головней покатить». И люди стали каждый день отводить по человеку на морской берег, оплакивая его злую участь. Узнав об этом, богатырь пожелал сразиться со змеем. На берегу горемычная девица советует богатырю уезжать поскорее, пока змей не вышел из моря. Появившийся змей ухмылялся: «Вместо одного человека двоих привели, да ещё и коня в прибавок!» Так что в русской сказке дракон умеет не только говорить по-нашему, но и ухмыляться. Почти совершенное создание. Но богатырь его всё равно победил, а на девице, как и следовало ожидать, женился.
На иллюстрации Ивана Билибина к былине о Добрыне Никитиче изображены три отрубленные головы дракона. Однако есть и другой вариант этой былины [14]. В нём Змей Горыныч с гоготом и свистом, взявшись неизвестно откуда, налетел на мирно купающегося в Пучай-реке Добрыню. Последний, застигнутый врасплох, насилу отбился. Кончилась первая встреча дракона и богатыря заключением мира с условием впредь «не делать бою-драку кровопролития промеж собой». Однако летучий Змей умудрился украсть из Киева племянницу князя Владимира. Добрыня получил задание освободить Забаву Путятичну. Добрыня отыскал жилище Змея Горыныча и обнаружил