– Кто нас атакует?
– Федеральные силы.
Ответ ввёл Кайла в ступор, хотя и инстинктивно отозвался в разуме напоминанием устава, гласившего, что в случае любой войны страж принадлежит только своему городу и никому более не обязан.
Ему тут же поспешили объяснить ситуацию:
– Мы живём в свободной стране! – с искренней гордостью заявил один из военных. – У нас есть право менять законы, если те не нравятся нашему народу. Но как быть, если соседний регион законы устраивают? Всё логично – чей регион, того и законы.
– Логично, – словно вернувшись на урок в академию, подтвердил Кайл.
– Но всё усложняют конституция и федеральные законы, противоречащие региональным и друг другу, не позволяя апеллировать к ним при возникновении противоречий.
Объяснения пока что лишь запутывали стража.
– И иногда правила могут разойтись радикально. По нашим законам человек платит налоги со всего дохода там, где проживает. Но представитель федеральной власти пытался вымогать у нашего гражданина деньги за его бизнес в других регионах. А ведь он уже заплатил здесь налог, часть которого также отправилась в казну империи! Мы свято чтим права и свободы наших граждан и не позволяем их грабить. А потому вступились за него, в итоге получив войну. Противоречие привело к решению федерального наместника сместить наше правительство и сменить закон ради утоления своей алчности.
На лице Кайла ужасом отразилось сопоставление размеров империи с регионом.
– Не переживайте, это решение местных надзорных членов федеральной власти. В их распоряжении почти нет сил.
– В смысле?
– Они опёрлись на ближайшие регионы, разделяющие их отношение к вызвавшему войну противоречию. Мы же призвали тех, кто разделяет наше.
– Что за безумие? – не выдержал Кайл, тут же укорив себя за потерю контроля, но всё же договорив: – Неужели за много лет столь разрушительную проблему не смогли преодолеть?
– Увы. Она существует ещё с тех времён, когда наша империя называлась Соединёнными Государствами Америки, где национальные гвардии отстаивали права своих штатов. И, при всём уважении, господин страж, это – цена свободы. У свободных людей возникают противоречия, которые иногда приходится решать.
Кайл был уверен, что это абсурд, но… У него есть долг. Да и не могут же столькие люди стольких поколений быть глупее него? Он понадеялся, что не могут, и перешёл к обсуждению войны.
– К счастью, система стражей давно вытеснила привычные методы ведения войны: какой смысл бомбить город, когда единственный воин способен вырезать всё руководство?
Кайл пожал плечами, зная о войнах прошлого лишь из кино.
– Мы к тому, что стычки мобильных отрядов и даже захваты каких-либо важных точек – не ваша забота. Ваша цель уничтожить агентов федералов, развязавших войну, или защитить нас от других стражей.
Кайл