Вскоре Дрейк совсем уж запыхался, плутая среди бесконечных скал. Как тут выбежал на небольшую площадку и резко остановился. Широко раскрыл глаза и присел. От волнения немного приоткрыл крылья.
К нему спиной близ основания большой треугольной скалы стояла Лина. И не шевелилась. Даже кисточка на ее хвосте, обычно всегда подвижная, выглядела неживой.
Дрейк почувствовал, как сердце подобралось уж слишком близко к горлу. Ему не верилось в то, что он видел. Но самое ужасное было то, что с Линой явно было что-то не так. Но он переборол страх и поднялся на задние ноги. Плотно сложил к спине крылья и сделал робкий шаг вперед.
Синяя дракониха не реагировала. Стояла, как кукла. Не стену же рассматривала, как это любят делать наши домашние огневики, озадаченно подумал Дрейк и сдвинул брови. Шагнул снова. И снова.
Лина вдруг резко развернулась. Только это была не Лина. Вернее, она, только у нее не было лица. А только плоский овал.
Существо как-то странно скособочилось и сделало кривой шаг навстречу. Дрейк ненароком оступился, ощутив укол смешанного с отвращением страха. Слова застряли у него в горле; он совершенно ничего не понимал.
Безликая не собиралась ничего ему рассказывать. Внезапно она остановилась и легонько дернула правой рукой. С неприятным плямкающим звуком рука от плеча разделилась на два гибких щупальца, которые начали крутиться и извиваться.
Существо ударило ими, целясь в Дрейка, но тот успел увернуться – отпрыгнуть в сторону, упасть на живот. Щупальца врезались в камень, рассыпали крошево.
– Лина! – отчаянно прокричал Дрейк, и тяжело поднялся на ноги прежде, чем к нему приблизились на опасно близкое расстояние.
Но та была непреклонна; она приподняла вторую руку и взмахнула ею. Разделила и ее на два гибких отростка.
– Вер…нись, – тяжело прохрипела Безликая.
Замахнувшись, она снова атаковала щупальцами. Дрейк пригнулся и увернулся от удара. Рывком приблизился к ней. Схватил ее за плечи и сбил с ног.
– Лина, очнись! – что было сил прокричал Дрейк. – Что бы они с тобой ни сделали, не поддавайся!
Он хотел сказать что-то еще, но тут вдруг запнулся, почувствовав что-то не то. Опустил голову и увидел, как щупальца уже обвили его туловище и переключились на предплечья. Они ползли, как хищные стебли, холодные и немного влажные, и связывали драконов в одно целое.
Дрейк заревел и широко раскрыл пасть. Изогнул шею и впился зубами в отростки на правой руке. Потянул, намереваясь порвать их. Но те были слишком упругими, словно бы резиновыми.
По телу растеклось слабое парализующее тепло. Скудный каменный пейзаж перед глазами поплыл, разливая в голове тяжесть. Перед тем, как сознание принялось погружаться во тьму, Дрейк успел увидеть вышедшего из-за угла ближайшей скалы охотника в жилете.
Он остановился в нескольких шагах от Дрейка и заложил руку за руку. Усмехнулся.
– Я думал, дело окажется сложнее, –