Именно в этот период поступали особые задания, одно из которых подарило мне новое неофициальное имя – Леди в Черном. Про себя язвила, что Черная вдова, как отсылка к знаменитой шпионке, подошла бы больше, особенно с моим семейным статусом, но Леди в Черном лучше отражало мой стиль работы. Как-то утром Моррисон пригласил к себе и вручил толстую папку, добавив, что от раскрытия этого дела зависит репутация целого ведомства. Как мне объяснили, последнее время император взял под личный контроль ход расследования. «Может, в этом деле нужен именно эмпат, а не силовые подразделения расследования», – задумчиво потирая подбородок произнес начальник.
На протяжении нескольких лет, еще до того, как неизвестные силы забросили нас в Литрим, поисковые службы всех уровней безуспешно пытались поймать Тода, которого газетчики прозвали Обольстителем. Мерзкий тип пользовался обаянием и слащавой внешностью, от которой неискушенные девушки приходили в восторг и попадали в его сети. За красивой маской скрывался неуловимый работорговец, поставляющий несчастных жертв богачам, падким на особые развлечения, и жившим в Паринде и Мейдине. Когда он обнаглел от безнаказанности и похитил несколько девушек из семей баронов, им заинтересовалась секретная служба. Преступник был таким же скользким, как и все гады, и каждый раз соскальзывал с крючка, как только начиналась слежка, и надолго уходил на дно. То ли особое чутье объяснялось его магией, то ли интуиция и чувство самосохранения были настолько обострены, что он всегда знал о приближении вооруженных агентов. Новости меня не интересовали, поэтому о неуловимом похитителе я узнала от шефа.
Когда мне рассказали о том, что происходит уже несколько лет и показали портреты жертв, некоторым из которых было от силы шестнадцать, захотелось голыми руками придушить эту тварь. Шеф серьезно спросил несколько раз, готова ли я рискнуть, согласилась не раздумывая. Внутреннее чувство справедливости требовало возмездия. Информаторы донесли, в каком городе и районе был замечен Тод. Видимо, вышел на охоту, присматриваясь к очередной жертве. Мне предстояло прикинуться красивой потерянной горожанкой. Впрочем, потерянность даже играть не приходилось, последний приступ депрессии оказался очень кстати. Я должна была ходить совершенно безоружная, без охраны, чтобы случайно не спугнуть.
Тод вышел на меня через неделю времяпровождения в кафе в его любимом районе. Я садилась за столик у окна или на открытой террасе, заказывала крепкий чай с яблоком и имбирем и с мечтательным видом рассматривала прохожих. На самом деле запоминала всех мужчин, проходящих мимо кафе и обращающих внимание