– Да, – с видимым безразличием подтвердил Денис. – План был немного другим, но до мирового господства дотянуть покамест не вышло.
– Бывает, – философски пожал плечами новый знакомый.
Дэн посмотрел на раскрытый чемоданчик с кучей инструментов и каких-то плат.
– А ты спец по радио? – спросил он.
– Инженер радиоэлектронщик, – уточнил Костя. – Меня прислали в эту группу из питерского «Заслона».
– Слыхал, – кивнул Денис. – Серьёзная контора. Оборонкой занимаетесь.
– Мы много чем занимаемся, – уклончиво ответил Константин.
– А эта? – одними глазами указал на девчонку Дэн.
– А эту, – вполголоса пробормотал инженер, тоже покосившись на увлечённо копающуюся в недрах ноута девушку. – Эту нам особисты подкинули. С придурью девчонка, но прикольная, да и киберинженер от бога.
– Я всё слышу, – мелодично пропела Даша из своего угла.
– А и слушай на здоровье, – легко отмахнулся Костя.
Девушка покосилась на него, затем фыркнула и снова уставилась в недра раскуроченного ноутбука. Инженер посмотрел на часы и недовольно пробормотал:
– Ну-с, и где-с наше начальство?
– А разве это не…? – спросил Дэн, осторожно кивая в сторону Дарьи.
– Нет, – тихо рассмеялся Константин. – Начальство ещё не подъехало. Но по слухам, нас ожидает какой-то сюрприз с вывертом.
Программист демонстративно вздохнул. Сюрпризов ему и так уже хватило по самое горло.
***
Представительский внедорожник ехал по улицам небольшого города Шебекино. Отсюда до украинской границы было рукой подать. За последние пятнадцать с половиной месяцев, прошедших с начала специальной военной операции, этот приграничный городок много раз ощущал на себе близость фронта. Напряжение буквально висело в воздухе.
На заднем сиденье автомобиля с комфортом расположились двое. Звуконепроницаемая односторонне-прозрачная перегородка отсекала их от водителя. В салоне уже почти полчаса царила полная тишина. Высокий светловолосый молодой мужчина внимательно наблюдал за сидевшей рядом миниатюрной девушкой. Она с отрешённым видом смотрела в окно на проносившиеся мимо дома и магазины. Солнечный свет струился по её желтовато-коричневым волосам, осветляя их и придавая оттенок осенней листвы. В обычно тёплых карих глазах застыла тоска. Однако Лебедев отчётливо чувствовал целую бурю яростных эмоций, притаившихся за холодноватой отстранённостью и печалью Есении5. Глава «Асбирска» отлично знал и понимал эту девушку. И, пожалуй, никогда бы её не отправил сюда, так близко к театру военных действий. Но она вызвалась сама.
– Я всё ещё могу переиграть, – мягко заговорил Ростислав. – Эту группу может возглавить кто-нибудь другой. Ни один человек не посмеет сказать ни слова в твой адрес.
Еся повернулась и пристально посмотрела на него.
– Мне нет дела до оценки других людей, – тихо ответила она. – Просто сейчас моё место