«Дух можно спугнуть», – письмо некого Перфильева, уроженца этих мест, лечившегося от своей «болотной хандры» у одного из местных докторов. – «Не говорите о нём, не показывайте ему дорогу, он живёт в самом центре, где лесная поросль обступает небольшое рыжее место, похожее на вытянутый круг. Наш лесник называет его ведьминым. Сам боится-боится, а других приглашает послушать. В лес стал ходить без ружья. Все знают: его предшественник застрелился дома. Дослужился до старшего и застрелился, а из города не уехал. Так и не успел. Или не смог… А ещё лучше – молчать. Идти и молчать. И оно не сможет воровать голос».
«Замечательно, просто замечательно!» – я встала с кровати, подошла к рюкзаку и вытащила оттуда блокнот для записей. Сделав заметки еще и на бумаге, я принялась раскладывать вещи для дальнейшей поездки. Сейчас, когда базис для книги у меня уже готов, можно немного отдохнуть и насладиться городом, как и Ваня.
***
После выступления Саши, которое прошло в небольшом клубе, Иван и я уже по обыкновению ждали девушку возле барной стойки, обсуждая удачные и не совсем моменты шоу.
– Помнишь, как она пародировала шутку, где девочка говорит в машине «Я в порядке?» —скалился Иван, подражая мимике стендапера.—Вышло очень смешно!
– А когда она вывела на сцену чувака, который жаловался, что хочет есть? Бедный, он наверняка пожалел, что вообще заговорил с ней! —поддержала я его, делая очередной глоток безалкогольного коктейля.
Иван беззвучно засмеялся, вспоминая фрагмент выступления и покосился в сторону сцены. Стендап закончился четверть часа назад, а Саши все еще не было видно. Зрители стали расходиться, работники заведения протирать столы и убирать мусор. Те немногие, кто оставался внутри, кучкой стояли либо возле сцены, делая снимки на память, либо возле бара, выбирая напитки. Вокруг пахло разливным пивом и чем-то соленым, а духота лишь усиливала запахи.
Тогда я и увидела его.
Облокотившись о стену в дальнем углу, молодой парень неотрывно следил за нашей компанией: его глаза бегали от меня к Ивану и обратно, а правая рука быстро крутила телефон. Парень не выглядел как-то цепляюще, запоминающе. Вот только я заметила сразу, увидела сквозь толпу именно его. Узковатое лицо неотрывно, по-змеиному следило за Иваном, будто бы издалека сканируя. Тощее, но жилистое телосложение было заметно даже за широкой рубашкой и джинсовыми шортами, а зачесанные наверх волосы, прилизанные немного гелем, да редкая щетина с бакенбардами на лице делала парня жутко знакомым. Будто это он стоит напротив меня.
Резко отвернувшись, я залпом допила свой напиток. Холодная жидкость растеклась по стенкам горла, обжигая прохладой. В ушах непривычно шумело, перекрывая все прочие звуки поблизости, а сердце предательски стучало —быстро и тяжело.
А повернувшись вновь, увидела, что незнакомца не было