Раздала все гостинцы и хворост в саночки собирать начала, да вдруг поняла, что потерялась в зимнем лесу и никак не может найти дорогу к своему дому. Долго блуждала Маша по лесу, уже совсем из сил выбилась, а дороги не видать нигде. Замело все тропинки, одни сугробы кругом. А день уже клонится к вечеру.
«Что же мне делать? – совсем опечалилась девочка. – Как же мне найти дорогу к дому?»
Вдруг видит: камень стоит посреди леса, а на нем написано: «Прямо пойдёшь – не сносить головы. Направо пойдёшь – коня потеряешь, а налево пойдёшь – счастье и богатство найдёшь».
«Ну, – думает Маша, – конечно, надо налево идти».
Повернула Маша налево и пришла прямо в западню к Соловью-разбойнику.
– Ага, попалась! – закричал Соловей-разбойник. – Сейчас я тебя грабить буду!
Испугалась Машенька, схватила камень с земли и, пока Соловей воздуха в лёгкие набирал, кинула, что есть мочи, камень в него. Так выбила она зуб злодею.
– Ой, больно! Больно! – закричал, заплакал Соловей-разбойник и убежал.
– Нечего грабить честных людей! – сказала Маша и побрела обратно к камню.
«Ну что ж, – думает Маша, – коня у меня нет, а голова мне точно нужна. Пойду направо».
Пошла Маша направо, и вдруг земля под ногами у неё провалилась. Маша начала тонуть в болоте.
– Помогите! – закричала Маша.
Услышали её звери лесные, которых она кормила круглый год. Бельчата и зайчата побежали звать лосей, кабанов и даже мишку косолапого разбудили. Прибежали все на подмогу и вытащили Машу из болота.
– Спасибо вам, звери лесные, и низкий поклон за помощь вашу! – поблагодарила всех Машенька.
Смотрит Маша: на небо уже луна взошла. Делать нечего, надо идти домой. Вернулась она к камню и подумала: «Где наша не пропадала! Если только так можно к дому добраться, то прямо пойду». Боязно было Маше. Кому же хочется головы лишиться? Шла она осторожно, осматриваясь.
Долго ли, коротко ли шла Маша, но устала и присела отдохнуть. И вдруг снег пошёл. Да такой красивый, очень крупный и пушистый! Словно пёрышки, он тихонько ложился на землю. Подняла Маша глаза к небу и увидела, что высоко на дереве сидит Ангел и из его огромных крыльев летят перья, превращаясь в снег.
– Здравствуй, Ангел! – закричала Маша.
– Здравствуй, Маша, – сказал Ангел, и голос его был похож на звон колокольчиков.
– Почему ты тут сидишь один? – спросила девочка.
– А я давно за тобой наблюдаю, – ответил Ангел, – и помогаю тебе, ведь я твой Ангел-хранитель. Ты просто не замечала меня до этого.
– Как так? – удивилась Маша.
– А так. Кто камень тебе подложил, чтобы Соловья-разбойника победить? Кто зверят на помощь собрал? – ответил Ангел.
– А почему у тебя перья сыпятся из твоих прекрасных крыльев?
– Это