– Охотиться на крупного зверя приходилось?
– Ты, dragă, поди имеешь в виду мелких зверей, вроде львов и носорогов? Самый крупный зверь – человек… А я охотился и на крупных, и на мелких…
Шахмад деловито, «каждое слово по существу», обрисовал всё, что сам недавно узнал про Змею-Дорогу, ленточного червя-хищника с гипнотическими способностями. Про возможное космическое происхождение личинок хищной дороги умолчал, потому что до конца это неизвестно, да и неважно.
– Возьмёшься, bătrâne?
– Берутся за один конец при онанизме! – осёк Дрозов – А эту тварь убить нужно, так ведь?
– Убьёшь?
– Тут, dragă, одно из двух: или я его, или он меня. Давай досье, посмотрю, как оно ползает…
– В смысле?
– Ну, я же сказал, что умею считывать мускульную динамику! Посмотрю географию его нападений, и вычислю, где он в следующий раз нападёт, ведь мозгов у него, как я понял, немного… Значит, его траектория предсказуема…
– Работал раньше с ленточными червями?
– Не довелось, но их повадки знаю…
– Откуда?
– На такой случай у меня есть «голова в кармане». Волшебник по имени «Интернет»…
***
– Я охотника пригласил! – откровенничал Влад Дракула, непостижимым образом вдруг сдружившийся с Липрандиным. – Убить эту гадину… Спец, опытный охотник, Дрозов, может, слыхал?! В 90-е он гремел…
– Опыт тут ни к чему – откровенностью за откровенность отплатил Алексей. – По этой части полезен разве что опыт космонавтов, или шумера, скончавшегося пять тысяч лет назад…
– Ну, знаешь… Общая подготовка тоже многое значит…
– Мне пофиг! – нагрубил Липрандин – Если охотник справится – ты меня и девушек отпустишь?
Дракула удивился, вздёрнул брови и развёл руками в жесте изумления:
– Если охотник справится, то вы-то тут при чём?!
– Ну, волноваться не буду – снова, уже привычно блефовал Лёша – Потому что шансов у охотника справится, без специальной подготовки, очень мало… Я о другом волнуюсь, Влад… Если не охотник, а я после него – лично, вот этими руками, ликвидирую тварь – ты ведь нас всё равно не отпустишь…
– Откуда ты знаешь?! – клоунничал упырь, делая вид, что его тайну полишинеля раскрыли «ой как нежданно» для него.
Липрандин прогуливался с правителем Дакии по бордовому резиновому терренкуру, отлитому из пружинистой резиновой крошки посреди замкового парка. Парк этот, закрытый и тщательно охраняемый, тем не менее славился своими прудами, утопающими в зелени деревьев, украшен арочными мостиками и голосист роскошными лебедями.
Лебедям стригли крылья, а некоторым не стригли. Эти были обречённые – когда они взлетали, Дракула на них тренировался в охотничьей меткости. Кое-где, пазухами, удивительный парк скрывал тенистые гроты, увитые плющом и хмелем…
У многих «людей Дракулы» тоже в этом году стали отрастать крылышки, как у жертвенных