– Очевидно, пьет пиво.
– Так весь мир же замерз!
– По-видимому, они пьют светлое.
– Но они должны бегать по лесу, работать в командах, решать всякие проблемы и стрелять друг в друга заклинаниями с красками, – сказал Думминг.
– Зачем?
– Ты разве не читал памятку, которую разослал аркканцлер?
Ринсвинд содрогнулся.
– О, я никогда их не читаю, – ответил он.
– Он повел всех в лес, чтобы развить командный дух, – сказал Думминг. – Это одна из Больших Идей аркканцлера. Он говорит, что если преподавательский состав узнает друг друга получше, то они станут более счастливой и эффективной командой.
– Но они и так хорошо знают друг друга. Они знакомы много веков и именно поэтому так друг друга ненавидят! Они не захотят становиться счастливой и эффективной командой.
– Особенно на ледяном шаре, – заметил Думминг. – Они должны находиться в лесу в пятидесяти милях отсюда, а не на стеклянном шаре в твоем кабинете! В Круглый мир нельзя попасть без значительного количества магии, а аркканцлер запретил мне запускать чудо-реактор на полную мощность.
Ринсвинд снова взглянул на послание из бутылки.
– А откуда взялась бутылка? – спросил он.
Гекс напечатал в ответ:
«+++ Это я сделал. Я продолжаю наблюдать за Круглым миром. Я также веду разработку нескольких интересных алгоритмов. Для меня не представляет труда произвести артефакт в реальном мире. +++»
– Почему ты не сказал нам, что аркканцлеру нужна помощь? – ахнул Думминг.
«+++ Они получили массу удовольствия, пока пытались отправить бутылку. +++»
– А можешь вернуть их обратно?
«+++ Да. +++»
– В таком случае…
– Погоди, – сказал Ринсвинд, вспомнив о голубой бутылке и орфографических ошибках: – Ты можешь вернуть их обратно живыми?
Гекс, как им показалось, обиделся:
«+++ Разумеется. С вероятностью 94,37 %».
– Это не такой уж высокий шанс, – заметил Думминг. – Но, наверное…
– Нет, погоди, – сказал Ринсвинд, все еще думая о бутылке: – Люди же не бутылки. Ты сможешь вернуть их живыми, с полностью функционирующими органами, мозгом и неперепутанными конечностями?
Гекс выдержал подозрительную паузу, прежде чем ответить.
«+++ Мелкие изменения будут неизбежны. +++»
– Насколько мелкие?
«+++ Я не могу гарантировать возврат более чем одного экземпляра каждого органа. +++»
Наступило продолжительное ледяное молчание.
«+++ Вас это не устраивает? +++»
– Может быть, есть другой способ? – спросил Ринсвинд.
– Почему ты так считаешь?
– В записке они просили привести библиотекаря.
Душной ночью магия передвигалась бесшумной поступью.
Одна сторона горизонта окрасилась красным от заходящего солнца. Мир вращался вокруг центральной звезды. Эльфы этого не знали, а если бы и знали, едва ли это их волновало бы. Их никогда не волновали подобные вещи. Во многих странных