Стеларец брезгливо скривил лицо.
– Нам претит сама мысль об убийстве! Хорошо, мы идем. – Вы, – обратился он к солдатам, – оставайтесь на месте. Держим связь. В таких условиях я еще никогда не проводил переговоры.
Десантники расступились, и четыре представителя делегации прошли в коридор, стальные створки за ними сомкнулись. Следуя за указателями, мерцающими на стене, стеларцы вышли к центральному посту. Остановились у входа и несколько мгновений молча рассматривали экипаж «Эммы». Слойн, Викент и Грив стояли напротив, а Клай Свенти сидел в кресле, склонившись над пультом и натянув на голову капюшон.
Наконец стеларец заговорил:
– Я – Верт ун-Столер, представитель дипломатического корпуса автономии Стел. А это мои коллеги Дир ун-Слоун, Вин ун-Дазе, и Роб ун-Ротар. С кем имею честь видеться?
– Лейтенант Дан Викент, третья рота пограничного отряда планеты Старог! – отчеканил лейтенант.
Глаза Верта ун-Столера расширились от удивления. Наверное, столь высокую особу впервые вызвали, чтобы встретиться с простым лейтенантом пограничного имперского отряда.
– Сержант Стен Грив, третья рота пограничного отряда планеты Старог, – вслед за лейтенантом представился Грив.
Удивление дипломата стало еще больше, когда начал представляться Слойн.
– Рядовой Слойн Грег, третья…
– Рота пограничного отряда планеты Старог, – перебил его Верт ун-Столер. – Я знаю, какая участь постигла Старог. Если вам удалось выжить, да еще и вывести из боя крейсер, вас можно назвать героями. Или дезертирами, если вы не защищаете сейчас свою столицу. Но зачем вам понадобилась встреча с президентом автономии? Вы можете передать корабль флоту автономии или продолжать войну с энхатами, на ваш выбор. И кто этот человек, который неучтиво сидит к нам спиной?
Клай развернулся в кресле и скинул капюшон.
– Надеюсь, меня представлять не надо?
Дипломаты узнали правителя союзной империи и склонились в церемониальном приветствии, отдавая дань уважения.
– Я рад, что вы живы, господин император, – сказал Верт ун-Столер. – Совсем недавно мы получили сообщение о вашей гибели.
Клай поднялся с кресла.
– Пока все это должно оставаться в тайне. Теперь вы понимаете, почему нам понадобилась встреча с президентом автономии. Я отправлюсь со своей свитой. Позвольте представить моих верных друзей – генерал Дан Викент, полковник Стен Грив, и полковник Слойн Грег. К сожалению, мы очень спешили, и они не успели сменить форму одежды согласно своим новым званиям.
Слойн и товарищи, да и стеларцы тоже были шокированы столь быстрым карьерным ростом.
– Что вы хотели бы обсудить с президентом? – спросил дипломат. – Мы можем подготовиться ко встрече.
Император криво усмехнулся.
– Я думаю, ситуация в которой оказался Сенай, даст вам ответ на этот вопрос. Мне нужна любая помощь. Любая – от военной до дипломатической.