И тут в голове у нее стали появляться странные картинки: убить человека можно, не только вырвав зубами у него из шеи артерию, но и задушить, ударить в нужное место на голове, зарезать, отравить, столкнуть с высоты, утопить, четвертовать и подождать, пока истечет кровью… От неожиданности Лала так вцепилась в задремавшего Тика, что тот охнул и проснулся. Она растянула запекшиеся губы в улыбке. Картинки в голове поменялись: бурное море, силуэты кораблей, чайки, штормовое небо, дельфины, жаренная на огне рыба, стук золотых монет по деревянному дну сундука. Лала оторопела и остановилась. Веревка натянулась и больно дернула ее, но Лала почти не почувствовала этого.
Мысли. Она видит очертания мыслей тех, кто рядом! Про убийства думал, конечно же, Эрл – Лала как раз шла за ним и смотрела ему в спину. А потом были мысли Тика. Но не успела Лала собраться и обдумать, что делать с новым умением, как Эрл повернул коня в лес.
На маленькой полянке, что не больше замковой кладовой, расположился покосившийся шалаш, знавший лучшие времена. Рядом с ним бормотал невидимый ручей, по берегам которого пестрели цветы. Густые ели надежно скрывали шалаш и полянку от случайных взглядов. Чудесное место, если бы не обстоятельства.
Охотники грубыми тычками опрокинули пленников на траву и привязали к дереву. Потом расседлали коней, напоили их, растерли спины, задали корм. Пока они разводили костер и готовили ужин, Лала с Тиком сидели под могучей елью, почти с наслаждением опершись о замшелый ствол. Мальчик зашептал:
– Ну, что ты придумала?
– Ничего пока. Но утром мы поедем с тобой обратно. Верхом.
– А они? – Тик покосился на охотников.
– Они останутся здесь, – уверенно ответила Лала.
– Ты их… убьешь?
– Эрл должен умереть. Ты не знаешь, что он за человек.
– А второй?
– Дикус тоже не ангел, но он хотя бы не наслаждается болью других. Мне на него плевать, только он нас не отпустит.
– Ты вообще ничего не боишься? – недоверчиво и вместе с тем уважительно спросил Тик.
– Нет. – Лала даже не задумалась над ответом.
– Какая ты… странная…
– Обычно меня зовут длинной уродиной. Странная звучит лучше.
– Госпожа Лала, ты очень красивая.
– Ну тебя!
– Правда-правда! – горячо прошептал Тик. – Просто ты этого не знаешь.
– Хватит болтовни, давай лучше мы с тобой…
Лала не договорила, вместо слов Тик услышал сдавленный выдох. Лала смотрела мимо него. Он съежился и медленно обернулся: по прошлогодней хвое ползла небольшая змея. Тик перевел глаза на Лалу и недоверчиво хмыкнул:
– Ты чего? Это же просто гадючка, от ее укуса не умрешь. Да и не нужны мы ей.
Лала выпустила застрявший в груди воздух только тогда, когда змея ушуршала прочь:
– Боюсь змей.
– Ты? Змей?
Он