Он так же незаметно, как доставал, спрятал нож обратно, потом шумно выдохнул. Досада и остатки злости стискивали грудь.
– Да, – негромко сказал он после небольшой паузы. – Я тоже слышал, что артефактов там много, но сначала пойдем на Кобелево, затем на Филисово, говорят в них не меньше, а добыть проще.
Достал сигарету и закурил. Только когда выбросил окурок в траву, он заметил, что парень как-то странно притих. Барс резко повернулся к нему, снова схватившись за нож. Но Валера и не думал на него нападать, он сидел и с нескрываемым удивлением смотрел на своего спасителя. Теперь настала очередь беглого зэка спросить:
– Что?!
– Они с тобой тоже… говорили? – тихо, будто боялся, что его еще кто-то услышит, произнес парень.
Барс не стал сдерживать эмоций и врезал Валере по челюсти.
– Ты чего?! – Парень недоумевающе смотрел на него, держась за щеку.
– Еще раз мне соврешь – всю душу вытрясу! – процедил Барс. – Выкладывай! Все!
– Я…
Валера замешкался, и Барс снова замахнулся.
– Ну хватит, хватит меня бить! И так три дня в роли боксерской груши выступал, – закрылся руками парень. – Да, я слышал голоса! Может, я и псих, но ты такой же, раз тоже их слышал!
«Вот щенок! Врет, глазом не моргнув! – вновь вскипевшая злость смешивалась у Барса с удовлетворением: – Все-таки не напрасно спасал».
– Смотри! – Валера указал рукой вперед.
Беглый зэк повернулся. Вдалеке, направляясь в сторону городка, едва различимый на фоне жухлой растительности, шагал человек, одетый в «камуфляж».
– Эй! – заорал Валера, прежде чем Барс успел его остановить.
Парень вскочил и приветственно замахал рукой. Сталкер тут же упал в траву, скрывшись из вида. Беглый зэк повалил Валеру на землю.
– Ты что делаешь?! – недоумевая, Барс развел руками.
– А что? – искренне удивился парень. – Я только спросить хотел…
– Мужик из Зоны идет, наверняка не пустой, ты у него на пути встаешь. Я бы на его месте, прежде чем спрятаться, шмальнул бы по тебе пару раз.
У Барса в голове не укладывалось, как можно не понимать таких элементарных вещей. Валера фыркнул:
– Не усложняй! Надо ему просто сказать, что нам кроме совета от него не нужно ничего. Мы же не бандиты!
Беглый зэк хмуро смотрел на парня, пытаясь определить, не издевается ли тот. Неужели действительно считает, что Зиновий принял бы у себя и угощал чаем чужака?
Пока Барс размышлял, Валера приподнялся и крикнул:
– Эй, там, в траве! Не стреляй только! Мы спросить хотели: где безопасно в Зону пройти? Нам больше ничего не нужно!
Сталкер не отвечал. Парень вытянул шею, пытаясь рассмотреть его. Барс только насмешливо хмыкнул и пробормотал: «ну-ну!».
Голос сталкера раздался намного правее того места,