– Зомбака пока не трогай! – крикнул один из сталкеров. – Они к нему скачут!
Развернувшись к «прыгунам», Олег видел, как грызуны гибнут один за другим под огнем трех автоматов. Большая часть стаи оказалась уничтожена меньше чем за минуту. Лишь парочке тварей удалось добраться до своей добычи живыми. Олег подставил им больную руку, практически потерявшую чувствительность, и оба мутанта вцепились в нее когтями и зубами. Он почти не ощутил боли, лишь неприятное ощущение, что рвут его плоть.
– Крын, подсвети! – раздался голос со стоянки.
В сторону Олега полетел шипящий и разбрасывающий в разные стороны искры пиропатрон.
Олег схватил одного мутанта, сломал ему позвоночник и отбросил в сторону. Последний «прыгун» рванулся к шее человека, но каким-то чудом Олегу удалось перехватить его.
– Мужики, зацените, дохляк с мутантами воюет.
Исполненный злости «дохляк» свернул мутанту шею и проговорил с ненавистью:
– Достали, суки!
Олег не увидел, но почувствовал, как сталкеры замерли и недоуменно переглянулись.
– Мертвяки обычно не ругаются, – сказал один из них.
– Да если честно, я зомби только в старой Зоне встречал, а в новых не доводилось, – добавил другой.
Олег повернулся к ним и, собравшись с силами, повторил:
– Я… не зомби!
Тут силы окончательно оставили его и он рухнул на колени. Словно издалека до него доносился разговор людей, которые обсуждали, что с ним делать. Пристрелить, оставить на месте или помочь?
Через какое-то время Олег почувствовал, как его подхватили под руки и куда-то потащили. Видимо, подальше от стоянки, чтобы не привлекать вонью трупа хищников.
– Ого, парень, кто тебя так?
Услышал он вопрос и краем сознания понял, что обращаются к нему.
– Ха…меле…он… и… пры…гу…ны.
– Ни хрена себе!
Его приволокли к костру и опустили на землю.
Он сразу попытался встать.
– Куда?! Ложись лучше, а не вставай!
– Нельзя… они нападут, если лечь… или остановиться…
– Кто? – спросил один из сталкеров, высокий, худой, с собранными в пучок на затылке волосами. – Кто нападет?
– «Прыгуны»…
Олег отвечал на автомате, его вялотекущие мысли были заняты другим. Он не двигался, когда один из спасителей стащил с него куртку и осмотрел зараженную руку.
Сталкеры переглядывались между собой. Перед ними сейчас стоял не зомби, но уже и не живой человек.
– Артефакт… Дайте мне его.
– Какой к шуту, артефакт? Тебе в госпиталь надо, а не хабар собирать.
Перед глазами все плыло, Олег едва различал звуки и почти не понимал смысла слов. «Видишь руку?.. Да. Он уже не жилец… Что будем делать? Не оставлять же… Пристрелим? Жалко парня, но так только хуже…»
После этих слов наступила тишина и потом:
«Ну… хорошо… Давай…».
Краем