– Да – отвечает дева – долог и тернист твой путь, но ты и середины его не прошёл, дальше занятнее будет. Не зря тебя отец послал мудрости набираться, много в сердце твоём желаний пламенных, много амбиций смелых, много гордости ретивой – только не всегда эти качества тебе подмогой будут. Посмотри на моего льва. Как ты думаешь, если б я силой его усмирить хотела, стал бы он таким кротким да податливым?
Иван, молча, покачал головой.
– Правильно – продолжила дева – не стал бы, поспеши я его обезвредить или пойти агрессивно, давно бы меня съел этот зверь. Не все в, этом мире, решает напор, действуй разумом, не иди на поводу сиюминутных желаний, продиктованных инстинктами. Твой разум – вот главная сила. Видишь, этот лев сам мне подчиняется, по собственной воле, он больше не нуждается в том, чтобы нападать. А все потому, что разум мой сильнее его страсти животной, и сам он понимает, что съев меня, он насытится один раз, а так я его кормлю помаленьку, но регулярно.
Дивится Иван, да на ус мотает, вдруг ему это далее пригодиться.
Потянула дева льва за цветной повод, несколько цветов оттуда вынула, вплела их в венок и протягивает Ивану.
– Вот, Иван. Возьми мой подарок, венок этот не простой. Кто этот венок наденет, тот час найдёт в себе великую силу, и любым трудностям противостоять сможет, из любой беды выберется. Три цветка волшебных я туда вплела: силу, волю и храбрость.
А теперь иди Иван, вон твоя тропинка, в горы уходит.
Поблагодарил Иван красавицу за щедрый подарок, надел свои быстроходные сандалии и полетел дальше по извилистой своей дорожке.
Ещё дольше на этот раз летел Иван, не один лес и не одно поле пересёк он, но все глубже уходила дорожка, места становились все глуше и безлюднее. То и дело по пути начали попадаться камни да валуны, понял Иван, что поднимается в гору, чем дальше он шёл, тем меньше по дороге встречал деревья и всякую растительность, и тем больше вокруг лежал холодный камень. Только к вечеру поднялся он на заснеженную вершину.
Впереди было бескрайнее звёздное небо, тропинку его давно скрыло под снегом, а вокруг ни одной живой души.
Тут показалось, что одна из звёзд медленно движется ему на встречу. Замер Иван в ожидании, с места двинуться боится, не понятно, что там впереди.
Постепенно звезда приобрела очертания ручного фонаря, несла его фигура в чёрном плаще. Медленно, неспешной походкой фигура приближалась к Ивану. И вот он уже может рассмотреть, что идёт ему навстречу седовласый старец, в одной руке его фонарь, другой он опирается на посох. Совсем близко подошёл старец к Ивану. Звенела безмолвная тишина, не было ни зверей, ни птиц, даже ветер казалось, обходил эту гору стороной.
Старец заглянул Ивану в глаза и, обомлел Иван от глухой тоски и одиночества, какими были наполнены усталые, почти потухши зрачки.
– Приветствую