К сожалению, указ об основании Воронежа не сохранился, возможно, документ погиб в огне московского пожара 1626 года. Однако в разрядных книгах, содержащих сведения о служебных назначениях, есть такая запись: «Государь царь и великий князь Федор Иванович всея Руси указал на Поле городы ставить. На Воронеже воеводе Семену Федоровичу Сабурову да головам Василью Биркину да Ивану Судакову сыну Мясново». Сабуров происходил из знатного московского боярского рода. Первый известный по источникам его представитель, как я и рассказала раньше, – Дмитрий Зерно. Его внуки, Фёдор Сабур и Иван Годун, костромские землевладельцы, стали родоначальниками известнейших фамилий Сабуровых и Годуновых. Один из Сабуровых, Фёдор, был участником Куликовской битвы 1380 года, он упомянут в «Сказании о Мамаевом побоище».
Дед основателя Воронежа Семён Иванович Сабуров Вислоух (вот она, фамилия наша, где появляется!) в конце XV века получил от Ивана III поместье в Новгородской земле. От него пошло самое значительное ответвление рода Сабуровых. Отец С. Ф. Сабурова – Фёдор Папа. По деду и отцу первый воронежский воевода носил прозвища Вислоух и Папин.
В конце XVI – начале XVII века Сабуровы входили в число наиболее именитых и влиятельных фамилий. Это было связано с возвышением Бориса Годунова, который при царе Фёдоре, сыне Ивана Грозного (1584–1598) стал фактическим правителем государства, а в 1598 году взошёл на престол как царь Борис.
Родственники Годуновых Сабуровы иногда записывались в документах как Сабуровы-Годуновы, что подчёркивало их родство с царём. И сам Борис Годунов охотно признавал родство с Сабуровыми. В грамоте крымскому хану Борис Годунов назвал своего посла в Крым Семёна Фёдоровича Сабурова «братом».
Итак, примерно осенью 1585 года воеводе было велено строить город-крепость на южной границе Русского государства. Именно здесь находилась и богатая чернозёмом земля, которую в документах того времени называли Диким Полем, или Степью.
Из-за нашествия Батыя и ордынских вторжений XIII–XV веков этот край, в том числе территория современной Воронежской области, обезлюдел и запустел. В сохранившихся писцовых книгах и иных документальных источниках XVI века, составленных до 1586 года, нет сведений о существовании здесь постоянных поселений – городов, сёл, деревень.
Построить крепость нужно было быстро, на южных границах Руси было неспокойно. Современные историки утверждают, что основную часть воронежской крепости возвели всего лишь за два-три месяца зимой 1585–1586 годов.
Только место для строительства крепости воевода Сабуров выбрал не у впадения реки Воронеж в Дон, как предписывалось в указе, а на одном из высоких холмов правого берега. Крепость с юга, запада и востока