– …Смертные. Ошибаются и стараются не нести ответственность за свои ошибки. Они уговорили тебя поверить, что я не достоин своего места в Совете и мире, а ответственность свалили на тебя и Рюрика. К ним должен идти за советом тёмный бессмертный? Не слишком ли ты их идеализируешь?
– Ты пытаешься расположить меня к себе, – осенило Игоря.
– Я что-то выигрываю от этого?
– Не знаю, – откровенно признался Игорь, – думаю, тобой манипулирует начальство полукровок.
– А у них есть начальство?
– Точно есть тот, кто отдаёт им приказы.
– Может, я? – вздёрнул брови Руслан.
Игорь прокрутил мысль в мозгу.
– Тогда ты, по крайней мере, должен знать, что случилось десять лет назад…
– Десять лет назад, – размеренно начал Руслан, так что Игорь насторожился, – мои знакомые были детьми.
Игорь молчал, раздумывая. Не нужный ему, надетый для соблюдения условностей плащ смотрелся неуместно на фоне ветоши, пыли и шести бессознательных тел. Им было так скверно из-за присутствия темнейшего, что они не могли открыть глаз или даже застонать. На полу лежала пустая бутылка водки. Игорь смотрел на неё, стараясь изгнать посторонние мысли из головы. Серебристый акциз, заснеженная равнина на этикетке, стеклянный колос.
– Откуда?..
– Я принёс, – Руслан не дослушал, прочитав его мысли.
– Их не интересовала причина щедрости?
Темнейший качнул головой.
Игорь вздохнул и запрокинул голову, заложив руки за спину и не уходя:
– Полукровка лет тридцати, медные волосы, зелёные глаза, возможно носит траур – знаешь её?
Руслан пристально смотрел на Игоря, но мужчина не задыхался как прежде. Воистину, что не убивает, делает сильнее. Бессмертный может согласоваться с любыми условиями. Хватка оставалась на горле, но больше не терзала.
– Не встречал.
– Не встречал не значит, что не знаешь, – заметил Игорь.
– Архив открыт для всех.
Игорь насторожился:
– Не видел, чтобы ты заходил туда.
– Не люблю привлекать внимание без нужды.
Могло показаться, что Игорь увлёкся разговором. Бессмертный тянул время до развязки. Не представляя, какой она могла оказаться, он всё равно должен был оставаться рядом, чтобы вмешаться, если понадобится.
– Раз уж мы всё равно здесь… Если это в архиве, то это не секрет.
– Но если ты бывал там и не нашёл то, что тебе интересно, значит, ты не умеешь искать, и неважно, что архив открыт для всех.
Игорь проглотил оскорбление, он его уже слышал.
– Что ты намерен делать? – не выдержал бессмертный.
Руслан вроде глянул на него с неприятным удивлением.
– Тебе это ни о чём не говорит?
У Игоря создавалось неприятное ощущение, что его поучают.
– Сумасшествие, ярость, детоубийство, истощение, болезнь, дегенерация, падение, – недолго задумываясь, прежде чем назвать следующее,