– Мне все равно, кто ты, – тихо ответил принц.
– А мне – нет!
Выскочила из комнаты, благо дверь оказалась открытой и устремилась на шум музыки. Мне нужна была Вирсавия.
Принцесса нашлась в бальном зале. Она стояла, окруженная фрейлинами и что-то увлеченно им рассказывала. Лерэлии рядом не было.
– Вирсавия, нужно поговорить, – обратилась к приобретенной подруге. Похоже, выглядела я разъяренной фурией, потому что фрейлины, под разными предлогами, поспешно разбежались.
Принцесса, посмотрела на меня и мигом оценила обстановку.
– Что случилось? – спросила она, когда мы вышли на балкон.
– Мне нужно срочно уехать! – не в силах справиться с волнением, почти выкрикнула я.
– Куда?
– Домой, в Радужную долину.
– Ты в своем уме?! Это несколько дней пути!
– Я не могу здесь оставаться! И в замок Авриэля тоже не могу вернуться! – в отчаянии воскликнула я.
– Успокойся и возьми себя в руки! – Вирсавия как следует меня тряханула.
От неожиданности я замолчала, а принцесса задумалась.
– Пойдем, – наконец, сказала она, схватила за руку и потащила куда-то в глубь дворца. Мы почти бежали незнакомыми коридорами. Бесконечные повороты окончательно сбили меня с толку. Я уже не понимала, где нахожусь, но решила полностью довериться Вирсавии.
В конце концов мы пришли в личные покои дочери императора. Она оставила меня стоять посреди комнаты, а сама исчезла за какой-то потайной дверью, чтобы вскоре вернуться, неся массивное кольцо с синим сапфиром.
– Возьми, – произнесла девушка.
– Зачем оно мне? – удивилась я, принимая украшение.
– Есть более подходящий вариант подумать в спокойной обстановке, чем переться за семь верст киселя хлебать.
– И какой же?
– Когда-то отец подарил мне небольшой замок, прямо за Лазурным лесом. Часах в четырех отсюда. И самое главное, никто не будет там тебя искать! Перстень покажешь охране, они пропустят. Лошадь я тебе выделю. Она сама найдет дорогу… И давай, уже, решайся, пока мой братец не опомнился.
– Спасибо! – прошептала я.
Мы обнялись и побежали осуществлять задуманное.
Слава Творцу, по пути нам никто не встретился. Гости были достаточно пьяны, чтобы не обращать внимание на отсутствие именинницы. К тому же все ждали предстоящего салюта. Это позволило нам незамеченными проникнуть в конюшню, оседлать нужную лошадь, по кличке Лакомка, тепло попрощаться и, под грохот фейерверка, я, наконец, покинула императорский дворец. Вирсавия вернулась к гостям, а я помчалась по ночной Равэлии в сторону Лазурного леса.
Никем не замеченная, миновала город и полностью положилась на свою кобылу в выборе маршрута. Лакомка