После пятого трека я покидаю клетку и тороплюсь в гримёрную – нужно сменить образ. Снимаю ультракороткие блестящие шорты и белый топ, натягиваю чёрные колготки в крупную сетку, потом яркую розовую юбку и чёрную майку, поправляю парик – сегодня я жгучая брюнетка с афрокудряшками до плеч, и завершаю образ розовыми босоножками на высоченной платформе. Девчонки из группы уже готовы. Мы переглядываемся, дарим друг другу воздушные поцелуи – это своего рода ритуал для удачи, после чего торопимся на выход. Впереди ещё семь зажигательных песен.
Около двери меня за руку хватает Саймон – управляющий клуба.
– Идите, дальше без Эмбер, – кивает он девчонкам, а меня тащит за собой в другую сторону.
– Саймон, что происходит? Отпусти, мне больно! – сопротивляюсь я, удивляясь его странному поведению.
«Хм, никому не дерзила и средний палец не показывала», – прикидываю в уме.
Мужчина останавливается и разворачивается ко мне. Я невысокая, чуть выше пяти футов и трёх дюймов, но благодаря моей обуви, мы с боссом сейчас одного роста и смотрим друг другу прямо в глаза. Он немного пожевал губы, прежде чем сказать:
– Эмбер, тебя хотят в VIP.
– Что? Нет. Саймон, мы договаривались сразу – я не танцую приват! – возмутилась я, выдёргивая руку.
– Придётся, детка, клиент важный. Походу, запал на тебя, платит штуку баксов.
«Тысячу долларов?! Всё равно нет!»
– Пусть Энн идёт, в париках нас не отличишь, – делаю неудачную попытку спихнуть гостя на подругу. Энн никогда не отказывается подзаработать.
– Нет, Эмбер. Нужна ты. Клянусь, что без интима! Потрёшься о него немного и уйдёшь, потом дам тебе несколько выходных, – гнусаво настаивает босс.
Меня всю передёргивает изнутри, но предложение заманчивое, мне как раз нужны выходные – скопились дела. Раздумываю ещё примерно с минуту, вонзив в Саймона взгляд и закусив по привычке нижнюю губу, но в итоге соглашаюсь. Мне не страшно станцевать перед одним мужиком, которому захотелось зрелищ. С ярким сценическим макияжем меня вряд ли узнают, но мои принципы верещат и нудят – они против и напоминают, как было мерзко в первый и единственный раз.
– Если он начнёт распускать руки, ты об этом пожалеешь, – грозно предупреждаю я, демонстрируя кулак перед его носом.
– Непременно, – Саймон довольно улыбается и ведёт меня к VIP-комнате.
Я открываю дверь. Внутри просторного помещения царит полумрак. Плавной походкой двигаюсь к центру, принимаю исходную позицию, и, прислонившись к пилону, растягиваю губы в соблазнительной улыбке. Включается музыка, сначала тише, но с каждой нотой набирает высоту. Под потолком загораются софиты, они направлены лишь на меня, а по полу, крадучись ползёт сценический дым. Извиваясь, я двигаюсь под «7 Rings» Арианы Гранде, полностью отдаваясь музыкальным потокам.
Мужчина, вальяжно развалившись в кресле, смотрит шоу и ждёт, когда я подойду к нему. Грациозной походкой направляюсь в его сторону, в голове прокручивая, что сделаю, если он будет распускать руки – вариантов много: удар в пах, шпилька в ногу, острыми ногтями в лицо.
На губах гостя играет самоуверенная, циничная улыбка и никакого огня в глазах, свойственного любителям привата, лишь холод. Мне стало трудно дышать, сердце заколотилось в районе горла.
«Я знаю его. Я помню этот взгляд».
Не сбиваюсь с ритма, хотя и напоминаю себе деревянную куклу, стараюсь не выдавать волнение. Обойдя гостя со спины, дрожащими пальцами провожу по гладкой коже куртки на широких плечах, касаюсь накачанной шеи и чувствую, как он с трудом сглатывает слюну. Это придаёт мне уверенности и превращает мой танец в кусочек сладкой мести. Я выгибаю поясницу, извиваюсь, наклоняюсь, демонстрируя красивое, подтянутое тело, упругие ягодицы.
«Его дыхание сбилось», – отмечаю, заметив, как часто вздымается мужская грудь.
Музыка начала стихать, и я также грациозно возвращаюсь к пилону, оставив нежданного гостя смотреть мне вслед.
«Зря тешила себя надеждой, что он не узнает меня».
Свет погас, и я поторопилась покинуть комнату, но за дверью меня ждал темнокожий амбал в чёрной футболке, преграждая путь. Шаги за спиной приближались. Дэвид медленно наклонился к моему уху, терпкий запах дорогого парфюма ударил в нос.
– Ну здравствуй, сестрёнка. Давно не виделись. – Горячее дыхание откликнулось щекоткой в ухе, вызвав мурашки по шее.
«Узнал!»
Внутри всё опустилось и перевернулось. Мысленно поминаю чертей ада и медленно поворачиваюсь к нему, старательно скрываясь под маской пофигизма, в то время как в теле бушует ураган.
«Спокойно, Эмбер! Тебе должно быть наплевать. Дэвид МакКей тебе никто!»
Приподнимаю подбородок выше, изображаю надменный взгляд и язвительно спрашиваю:
– В Нью-Йорке не хватает женщин, желающих