– Кха! – барон гнусаво хмыкнул. Глаза его зло блеснули. – Цветком? Цветком?! О каком цветке речь?! Комната пуста! И ваш цветочек до сих пор не пришканделял своим горшочком на мой подоконник!
Громкая тирада порядком истратила сил аристократа, а глаза его сильнее заслезились от аллергии. Он устало привалился плечом к ближайшей стене, обмахиваясь использованным платком, как веером.
– И вообще, я ненавижу цветы! Можем ли мы использовать другую тему для передачи общего смысла? Одни только мысли об этой противной растительности вызывает у меня кожный зуд и астматический приступ.
Миссис Кованни проскрипела зубами от злости, мысленно пересчитывая косточки одной непослушной продажной девки.
«Ничего… Пару-другую костей точно переломаю этой непослушной поганке», – подумала так Вабу. А её большой палец потянулся к подчиняющему перстню, как вдруг на лестнице, но уже с другой стороны здания, послышались громкие шаги.
– О, а это кто? – удивлённо проронила она. – Мими, почему у тебя по зданию бродят странные люди?
– Я бы попросил! Я тут инкогнито! – недовольно пропищал барон фон Ларвин.
Гость бодрым шагом шёл по коридору.
– Я тоже, уважаемый, я тоже…
Узнав его голос, Мими схватила хозяйку за рукав и громко на ушко прошептала:
– Это же тот герцог.
Информацию было не утаить, барон всё-таки услышал.
– Какой-такой герцог? – удивился фон Ларвин. – В наших краях не водятся герцоги.
А немного помолчав, добавил:
– Хотя есть один, прибыл из континента, но заперся…
– Да-да, мы все прекрасно об этом знаем, – раздражённо прервала его Вабу, чем немало удивила. Обычно она общалась с гостями приторно-слащавым голосом и не позволяла себе подобное неуважение. Однако сейчас настроение её было жутким, поэтому она не сдержалась и зло спросила у самозванца:
– Кто вы, говорите прямо!
– Так вот как вы встречаете дорогих гостей? – тихонько ответил ей якобы герцог. В его голосе зазвучала сталь, а осанка стала вовсе идеальной. – Запомните, моя дорогая. Я спущу вам это только один раз и то по незнанию, с кем вы имеете честь говорить. А вы, барон фон Ларвин, идите отсюда по-хорошему. Я не хочу иметь в свидетелях столь низкородного балбеса. Да, мой дорогой, Этони, вы печально известны всему королевскому двору Оствудской торговой империи, как беспринципный нытик, который ничего не делает и только клянчит деньги короны на свои множественные выдуманные болячки. Впрочем, ранее я думал, это наглая ложь, а сейчас, глядя на вас, понимаю, что это лишь подлая полуправда.
Барон фон Ларвин слушал отповедь незнакомца и тихонько багровел от испытанного унижения, он хотел поискать защиты у владелицы дома развлечений, но она и сама была бы рада избавиться от подобного клиента – в ответ лишь пожала плечами и скорбно кивнула, охотно подыграла якобы герцогу.
– Что