– А и прав наш царь-батюшка. Прорываться к своим надо, пока эти вахлаки
действительно до нашего горлышка не добрались.
Потом с сожалением в голосе добавил:
– Не хотел я кровушку чью-то проливать, да чую, придётся.
У Фомы сейчас под рукой была неполная сотня дружинников, да у Изослава
сотня. Ещё торгового, промыслового да ремесленного люда было полсотни. Да
женщин и молодух три десятка было. А мальцов разнополых и разновозрастных
и того побольше было, под пятьдесят душ.
То, что пришлые до сих пор на стены не кинулись, говорило об одном:
прибавку ждут они к своему воинству. Вот тогда совсем худо будет. А пока
фифти-фифти между защитниками и осаждающими. Собрали сотники народ на вечевой площади. Все тут собрались. Лишь одна ладья с пятью промысловиками три дня назад как ушла в море и так ещё не вернулась. Всмотрелся Фома в лица людские. Как они воспримут худую весть? Суровая складка залегла над его переносицей, невольно сжались у него кулаки:
– Люди, вы сами видите, что за стенами творится. Пытались мы с гостем нашим, – кивнул он на Изослава, – поговорить с чужаками, да один из них вместо
разговора непристойность нам показал. Думаем мы, что скоро у стен крепости
басурман станет поболе, чем сейчас, вот тогда и на стены они полезут. А царь
Скиф через Изослава, – он приобнял гостя,– такое передал слово царское:
уходить нам надо отсель. Хунны, – показал он рукой на стену крепости, – и
ариман уже задирают и на границы наши осмеливаются нападать, а теперь, вишь, и до нас добрались.
Зашумела грозно, загалдела толпа, засверкали яро глаза у мужчин, вскинули
руки к лицам женщины, понимая сердцем, что ждёт их самих и детей их. Из
толпы тут же подала голос грудастая деваха с младенцем на руках:
– Я это, чтой-то сказать хочу… Вы, мужики, понятное дело, люди ратные, а
как нам, жёнкам вашим, особливо с детьми малыми, быть?
Стоявший рядом с молодухой крепкий мужик попытался было оттащить жену за спины людей ближнего ряда, но молодуха сердито вырвала руку и уставилась на сотника. Фома нахмурился:
– А что скажу, то и будете делать! Мы, может даже, этой ночью ударим всеми силами по лагерю басурман. А всем остальным, кто не в дружине, на воротах и
стенах стоять накрепко! Теперича повозки к дороге дальней готовьте. Уговоритесь, кто с кем будет ехать, и скарб только самый необходимый берите.
Да, давно скифы-сколоты мечами не махали. Во всяком случае, у орликовцев
уже третье поколение народилось, которое, что называется, пороха не нюхало.
Хотя их дедам да прадедам пришлось пятиться от первой линии Стены, что
вдоль Ху-реки простиралась. Дело в том, что на одного ребёнка у русов и
сменивших их скифов, у ариман пятеро рождалось. А в стычках кровавых, что
у Стены завязывались, уже не сотни – тысячи защитников погибали. Потому,
отступив от первой линии Стены,