У кормового входа в кают-компанию одиноко стоял и что-то отрешённо жевал чез Таканарси. Тогда, на Тыхе, во время начавшейся паники среди терпхов, чезу удалось через открытый люк ангара прошмыгнуть незамеченным из Шерра Масы под чашеобразный причал космопорта и отсидеться там почти до самого отлёта «Ласы» с планеты. Выбирая из двух зол меньшее, он выбрал людей, так как понимал – терпхи с ним церемониться не будут. Да что там – они бы сожрали его с потрохами при первых же проявлениях голода. У насекомых ведь именно так и происходит – голоден, хватай и жри, пока есть что жрать.
Взяв его на борт, Ким связался с круном Ширконом и они окончательно решили его судьбу. На Юр возвращать это зловредное существо было накладно, да и опасно, и для астов, и для самих умиротворённых чезов. На Луру ему путь тоже был заказан – колонисты бывшего Главного чеза на дух не переносили. Так что после предательской выходки чеза крун Ширкон с полного согласия Кима Русса отправил его на глубокую генную переделку. И теперь чез бродил, как тень по бесконечным коридорам крейсера, словно вспоминая своё забытое прошлое. А вот на нескольких оставшихся в живых пленников-терпхов, манипу-ляции с их генной переделкой, видимого результата не дали. Похоже, маргелы в своё время поупражнялись над ними вволю, и иммунитет на всякое вмешательство в их организм, эти насекомые приобрели стойкий. До поры до времени их решили содержать в том же, но значительно укреплённом террариуме под неусыпным наблюдением.
Через двенадцать часов по бортовому времени, руководящий состав обоих кораблей и члены учёного совета экспедиции собрались на большой совет в опустевшей к тому времени кают-компании.
– Не хотелось бы о плохом, но должен всех огорчить, – Ширкон провёл шершавой ладонью по уставшим глазам, – оба бортовых компа наших кораблей, независимо друг от друга выдали практически один и тот же ответ. Эти созвездия, – Эн махнул рукой вверх, где на подволоке поочерёдно загорались и тухли сегменты звёздных карт, – принадлежат, скорее всего, чужому для нас миру. Перед нами опять встаёт дилемма ориентировки в пространстве и выборе правильного пути. А наряду с этим нам нужно срочно решить ещё одну проблему. Несмотря на помощь, оказанную нам назигами, энергоресурсы кораблей истощены и требуют скорейшего восстановления.
Крун обвёл присутствующих взглядом и остановил его на Тару-а-Зату.
– Не скрою, с капитаном Руссом мы перебрали массу вариантов выхода из сложившейся ситуации, но хотелось бы послушать и вас, великомудрых мужей.
Тару хмыкнул и, оторвавшись от созерцания своих ухоженных и словно покрытых чёрным лаком ногтей, прощебетал:
– Да, ситуация непростая. Наши астрофизики обшарили всю небесную сферу, заглянули во все уголки этой вселенной, разумеется с учётом возможностей нашего инструментария, и пока ничего определённого не сказали. Но, думаю, нам нужно начать с решения второй проблемы. Смотрите, – он вскинул свою ручку к потолку, – прямо по курсу мы наблюдаем, так сказать, почти с ребра, огромную