Только машина остановилась как раз в том месте, где я только что стояла. Вот блин! Я замерла, скованная нехорошим предчувствием. Неужели влипла? Хлопнула дверца машины, и я вздрогнула, зажав рот рукой. Пригнула голову еще ниже, боясь пошевелиться, напряженно прислушивалась. Мне казалось, я слышала шаги. Тяжелые, медленные, они нещадно топтали пшеницу и приближались ко мне. Воображение рисовало безликого маньяка, который доставал нож, чтобы напасть на меня.
Сердце билось все быстрее, волна паники захлестнула мозг, и я сжала руки в кулаки, приготовившись сорваться с места, как вдруг раздался крик мужчины.
– Анастасия! Анастасия Рожкова! Меня ваша бабушка, Анна Тимофеевна, послала встретить!
Я чуть не взвизгнула и облегченно выдохнула, без сил уселась на землю, прикрывая глаза. Какая я все-таки дура!
– Анастасия! – низкий голос звучал ближе. – Вы что там делаете? – удивленно спросил мужчина, а я, прищурившись от солнца, разглядывала незнакомца.
Он стоял примерно в пяти шагах от меня. Невысокий, крепкое тело обтягивали белая футболка и светлые шорты до колен. Черные сланцы на босу ногу дополняли образ. Солнечные очки на круглом лице скрывали цвет глаз, но, походу, он веселился вовсю, потому что полные губы расплылись в усмешке. Незнакомец поднял руку, чтобы почесать голову с коротко подстриженными рыжеватыми волосами.
– Ничего, – буркнула я, вставая и отряхивая джинсовые шорты, поправила лямку голубого топа. – Устала, легла отдохнуть.
– А-а-а, понятно, – продолжал усмехаться мужчина, затем наконец-то решил представиться. – Николай, сосед бабы Нюры. Пообещал доставить любимую внучку в целости и сохранности.
– А далеко деревня? – поинтересовалась, садясь на переднее сиденье и пристегивая пояс безопасности. Внутри машины было прохладно, и я блаженно откинулась на спинку кресла. Пить только очень хотелось.
– Через пятнадцать минут будем на месте. – Николай снял очки и взглянул на меня зелеными глазами. – Устала? Ничего, сейчас приедешь и сразу в баньку, а там за стол, самогоночки моей попробуешь. Сам делаю, купил самогонный аппарат. Сейчас такие продаются – закачаешься.
Я вполуха слушала, лениво глядя вперед. Действительно, скоро показались первые домики. Мне бы до них топать и топать пешком. Деревня оказалась на удивление большой, правда, попадались неухоженные избы с покосившимися заборами, ну а так деревня как деревня. На улице ни души, даже собаки не гавкали, да это и понятно: в такую жару только на речке время проводить или в прохладной избе сидеть.
Еще издали я заметила расписной одноэтажный домик. Он больше походил на сказочный теремок. Зеленая крыша избы