– Привет, – первым делом сладко улыбнулась мне Мария.
Я послала её к чёрту и попросила не отвлекать меня от работы. Увиденное не порадовало. Она – всего лишь дух, да, но это давало ей возможность принимать любую форму, какую только захочется. В эту первую встречу она решила поиздеваться надо мной и обернулась моей матерью – той самой, которая во второй жизни родила меня для того, чтобы было на кого сливать негатив от чёрного приворота. Не то чтобы меня это очень сильно зацепило, но всё равно было неприятно.
– Ладно, не злись. Я не ссориться пришла. Сделку хочу предложить, – проворчала демоница-призрак, осознав, что цапаться с ней я не намерена, как и общаться в принципе.
В подтверждение доброты своих намерений она даже сменила облик на более нейтральный, но я с ней не то что сделок – вообще ничего общего иметь не хотела. Не из прошлых обид, нет. Просто понимала, с кем имею дело, и чем это чревато.
– Не интересует, – ответила ей сухо и безразлично.
– Правда? – недоверчиво осведомилась она. – А я бы на твоём месте лопалась от любопытства, как это демону среднего пошиба удалось так много сделать для меня за такой короткий срок.
– Если ты думаешь, что Мегин сделал это для тебя, то глубоко заблуждаешься, – ответила я, продолжая внимательно изучать отчёт, по которому нужно было принять несколько срочных решений. – В мире демонов каждый сам за себя, Маша. Здесь никто и ничего не делает для других.
– Я знаю, – небрежно бросила она, с удобством расположившись на мягком диванчике, который я недавно наколдовала для собственного отдыха. – У меня пару сотен лет назад была интрижка с одним из демонов, и он много чего интересного рассказывал об этом месте. Восхищался чернотой моей души, склонял к перерождению, а я задавала вопросы и внимательно слушала ответы. Можешь не верить, но я не хочу быть демоном.
– Верю, – кивнула я. – Ты хочешь быть бессмертным полудемоном, который свободно живёт в мире смертных и творит там всё, что заблагорассудится. Прости, что разочаровываю, но это лишь иллюзия. Никакого бессмертия нет. Есть долгое существование под постоянным наблюдением и перспектива либо исчезнуть бесследно, либо попасть сюда. А здесь, дорогая моя, надо постоянно работать и подчиняться множеству правил. Я тоже поначалу не хотела быть демоном, но обратного пути уже нет. Даже если удастся заполучить ещё одну смертную жизнь, после неё всё равно вернёшься сюда, так что можешь не растрачивать свои таланты на бессмысленные сделки, если не хочешь снова оказаться в Яме.
Я старательно делала вид, что мне на неё совершенно наплевать, но чувствовала на себе изучающий взгляд и горела нестерпимым желанием совершить в отношении второй преемницы Мегина что-нибудь недопустимое.
– А ты изменилась, – заметила она, чем наконец-то привлекла моё внимание.
Я отложила отчёт в сторону, повернулась к ненавистной собеседнице и с многозначительной